Introduction
Jules Verne est bien plus qu’un auteur de science-fiction ; c’est le père littéraire de l’aventure moderne et de l’anticipation scientifique. Avec sa collection mythique des Voyages extraordinaires, il a cartographié le monde connu et inconnu, des abysses océaniques aux cratères lunaires. Bien que la plupart de ses romans puissent se lire indépendamment, certains personnages et thématiques s’entrecroisent, créant une véritable continuité narrative. Voici le guide définitif pour explorer l’œuvre du visionnaire d’Amiens, en privilégiant la chronologie narrative pour les cycles et la date de publication pour les œuvres majeures.
Le Cycle « Nemo » et les Naufragés
Bien que publiés séparément, ces trois romans forment une trilogie informelle liée par des personnages récurrents (dont le célèbre Capitaine Nemo et Ayrton). Il est crucial de les lire dans cet ordre pour comprendre l’évolution des personnages et l’apothéose finale.
- Les Enfants du capitaine Grant (1867)
- Description : Lord Glenarvan trouve une bouteille à la mer contenant un appel au secours du capitaine Grant. Avec les enfants du disparu, il lance une expédition de sauvetage qui leur fera traverser l’Amérique du Sud et l’Australie le long du 37e parallèle. C’est ici que l’on rencontre pour la première fois le personnage d’Ayrton.
- Vingt mille lieues sous les mers (1869)
- Description : Le professeur Aronnax est capturé par le mystérieux capitaine Nemo à bord du sous-marin futuriste, le Nautilus. Ce voyage initiatique à travers les océans du globe explore la liberté absolue, la rébellion contre la société et les merveilles de la biologie marine.
- L’Île mystérieuse (1875)
- Description : Pendant la guerre de Sécession, cinq hommes s’échappent en ballon et s’écrasent sur une île déserte du Pacifique. Ce chef-d’œuvre est une « robinsonnade » qui célèbre l’ingéniosité humaine et la science, tout en servant de conclusion magistrale aux destins du capitaine Nemo et d’Ayrton.
Le Cycle du « Gun Club » (La Conquête Spatiale)
Un siècle avant Apollo 11, Jules Verne envoyait déjà des hommes vers la Lune. Ces deux ouvrages doivent impérativement être lus à la suite.
- De la Terre à la Lune (1865)
- Description : Après la guerre de Sécession, les artilleurs désœuvrés du Gun Club de Baltimore se lancent un défi fou : envoyer un projectile habité sur la Lune. Le roman détaille avec une précision prophétique les préparatifs techniques et financiers de cette folle entreprise.
- Autour de la Lune (1870)
- Description : Suite directe du précédent, ce roman raconte le voyage des trois héros enfermés dans leur obus. Verne y décrit l’apesanteur, l’observation de la face cachée de la Lune et les périls du retour vers la Terre.
Les Incontournables de l’Aventure (Ordre de Publication)
Ces romans sont indépendants et constituent les piliers les plus célèbres des Voyages extraordinaires. L’ordre de publication permet d’apprécier la maturation du style de Verne.
- Cinq semaines en ballon (1863)
- Description : Le premier roman de Verne publié chez Hetzel. Le Dr Samuel Fergusson tente de traverser l’Afrique d’est en ouest à bord d’une montgolfière équipée d’un mécanisme révolutionnaire, offrant une vue aérienne des explorations géographiques de l’époque.
- Voyage au centre de la Terre (1864)
- Description : Le professeur Lidenbrock et son neveu Axel découvrent un manuscrit runique ancien indiquant un passage vers le centre de la Terre via un volcan islandais. Ils s’engouffrent dans les entrailles du globe, découvrant une flore et une faune préhistoriques oubliées.
- Le Tour du monde en quatre-vingts jours (1873)
- Description : Le flegmatique gentleman anglais Phileas Fogg parie sa fortune qu’il peut faire le tour du globe en 80 jours. Accompagné de son fidèle passepartout, il s’engage dans une course contre la montre trépidante, utilisant tous les moyens de transport modernes.
- Michel Strogoff (1876)
- Description : Sans science-fiction, ce roman est une pure aventure épique. Michel Strogoff, courrier du Tsar, doit traverser une Sibérie envahie par les Tartares pour prévenir le frère de l’Empereur d’un danger imminent, au péril de sa vie et de sa vue.
Le Cycle de « Robur » (Les Maîtres des airs)
Ce diptyque oppose l’aviation « plus lourde que l’air » aux ballons, incarné par un anti-héros fascinant et sombre.
- Robur-le-Conquérant (1886)
- Description : Lors d’une réunion d’aérostiers, un mystérieux personnage nommé Robur surgit pour clamer la supériorité de son aéronef à hélices, l’Albatros. Il enlève le président et le secrétaire du club pour leur prouver sa puissance dans un tour du monde aérien.
- Maître du monde (1904)
- Description : Des phénomènes étranges se produisent sur terre, sur mer et dans les airs, tous causés par un véhicule polymorphe, « l’Épouvante ». On y retrouve un Robur devenu mégalomane et totalitaire, illustrant le pessimisme grandissant de Verne à la fin de sa vie.
Œuvres Visionnaires et Dystopiques
Pour le lecteur confirmé souhaitant explorer la face plus sombre ou gothique de l’auteur.
- Les Cinq cents millions de la Bégum (1879)
- Description : Deux héritiers bâtissent deux villes idéales rivales aux États-Unis : France-Ville, cité de l’hygiène et de la culture, et Stahlstadt, cité de l’acier et du canon. Une anticipation effrayante des conflits modernes et du totalitarisme industriel.
- Le Château des Carpathes (1892)
- Description : Dans un village superstitieux de Transylvanie, un château abandonné semble hanté par la voix d’une cantatrice décédée. Verne mêle ici le roman gothique et la technologie (l’électricité et l’enregistrement sonore) dans une atmosphère onirique unique.
- Paris au XXe siècle (Écrit en 1863, publié en 1994)
- Description : Refusé par son éditeur car jugé trop pessimiste, ce manuscrit retrouvé tardivement décrit un Paris de 1960 dominé par la finance et la technologie, où les arts et la poésie n’ont plus leur place. Une dystopie saisissante de justesse.
Pourquoi cet ordre de lecture ?
- La Cohérence Narrative : Lire L’Île mystérieuse avant Vingt mille lieues sous les mers gâcherait la révélation majeure sur l’identité du capitaine Nemo. Il est essentiel de respecter l’ordre du « Cycle Nemo ».
- L’Évolution du Ton : Commencer par les œuvres des années 1860-70 permet de découvrir l’optimisme scientifique de Verne. Terminer par les œuvres tardives (comme Maître du monde) montre son virage vers le scepticisme face aux dangers du progrès technologique mal maîtrisé.
À propos de l’Auteur
Jules Verne (1828-1905) est né à Nantes, un port qui a nourri ses rêves de voyages maritimes. Après des études de droit à Paris, il se tourne vers la littérature et rencontre l’éditeur Pierre-Jules Hetzel, avec qui il signe le contrat d’une vie pour les Voyages extraordinaires. Travailleur acharné et visionnaire, il a documenté son époque avec une précision encyclopédique tout en anticipant des technologies majeures du XXe siècle (le sous-marin électrique, la capsule spatiale, l’hélicoptère). Il reste à ce jour l’un des auteurs les plus traduits au monde, ayant élevé le roman géographique et scientifique au rang de littérature majeure.