Introduction
Philippa Gregory est incontestablement la reine du roman historique britannique contemporain. Docteure en littérature du XVIIIe siècle, elle a révolutionné le genre en racontant la grande Histoire par le prisme des femmes, souvent oubliées ou marginalisées par les chroniques officielles. De la Guerre des Deux-Roses à la cour des Tudors, ses romans mêlent une rigueur documentaire impressionnante à un souffle romanesque captivant.
Bien que ses livres puissent souvent être lus indépendamment, l’univers de Philippa Gregory — en particulier sa vaste fresque sur les Plantagenêts et les Tudors — gagne immensément à être découvert dans l’ordre chronologique historique plutôt que par date de publication. Ce guide vous propose l’itinéraire idéal pour traverser les siècles aux côtés des reines et des favorites d’Angleterre.
Cycle 1 : La Saga des Plantagenêts et des Tudors
Auparavant divisée en deux séries distinctes (« La Guerre des Cousins » et « La Cour des Tudors »), l’auteure et les éditeurs regroupent désormais ces ouvrages en une seule grande chronologie continue. Voici l’ordre de lecture historique recommandé pour suivre la lignée royale du XVe au XVIe siècle.
Partie I : La Guerre des Cousins (Guerre des Deux-Roses)
Cette période couvre la lutte sanglante entre les maisons de Lancastre et d’York.
- La Dame des rivières (The Lady of the Rivers, 2011)
- Description : L’histoire commence avec Jacquetta de Luxembourg, descendante supposée de la fée Mélusine. Témoin de la fin de Jeanne d’Arc, elle devient une figure clé de la cour anglaise et utilise ses dons de voyance pour naviguer dans les eaux troubles de la politique, donnant naissance à la future Reine Blanche.
- La Reine blanche (The White Queen, 2009)
- Description : Elizabeth Woodville, une veuve lancastrienne roturière, séduit le jeune roi yorkiste Édouard IV. Son ascension au trône déclenche des jalousies féroces et relance la guerre civile, alors qu’elle lutte pour protéger ses enfants, dont les fameux princes de la Tour.
- La Reine rouge (The Red Queen, 2010)
- Description : Le revers de la médaille de la Guerre des Deux-Roses, raconté par Margaret Beaufort. Pieuse, austère et obsédée par une vision divine, elle complote dans l’ombre toute sa vie pour mettre son fils exilé, Henri Tudor, sur le trône d’Angleterre.
- La Fille du faiseur de rois (The Kingmaker’s Daughter, 2012)
- Description : Anne Neville, fille du puissant Comte de Warwick (« le Faiseur de Rois »), est un pion politique marié de force. Elle finira pourtant par épouser Richard III, offrant un regard intime et tragique sur ce roi controversé.
- La Princesse blanche (The White Princess, 2013)
- Description : Elizabeth d’York, fille de la Reine Blanche, est contrainte d’épouser l’ennemi de sa famille, Henri VII, pour unifier le pays. C’est un roman clé qui fait le pont entre la Guerre des Deux-Roses et le début de la dynastie Tudor.
Partie II : La Cour des Tudors
L’ère d’Henri VIII, de ses six femmes et de ses enfants.
- La Princesse constante (The Constant Princess, 2005)
- Description : Le récit poignant de Catherine d’Aragon, depuis son enfance en Espagne jusqu’à son mariage avec Arthur, puis avec son frère Henri VIII. Elle jure sur son lit de mort qu’elle n’a jamais consommé son premier mariage, un mensonge qui changera l’histoire.
- La Malédiction du roi (The King’s Curse, 2014)
- Description : Raconté par Margaret Pole, dernière des Plantagenêts, ce livre expose la paranoïa croissante des Tudors. Gouvernante de la princesse Marie, elle vit dans la peur constante que son sang royal ne la condamne aux yeux d’Henri VIII.
- Trois sœurs, trois reines (Three Sisters, Three Queens, 2016)
- Description : L’histoire croisée de Marguerite Tudor (reine d’Écosse), Marie Tudor (reine de France) et Catherine d’Aragon. Liées par le sang et le mariage, elles s’échangent des lettres tout en rivalisant de pouvoir et d’influence dans une Europe dominée par les hommes.
- Deux sœurs pour un roi (The Other Boleyn Girl, 2001)
- Description : Le best-seller international qui a propulsé Philippa Gregory. Avant Anne Boleyn, il y avait sa sœur, Mary. Ce roman dévoile la rivalité sensuelle et mortelle entre les deux sœurs pour les faveurs d’Henri VIII, transformant l’histoire en un thriller psychologique.
- L’Héritage des Boleyn (The Boleyn Inheritance, 2008)
- Description : Après la décapitation d’Anne Boleyn, trois femmes racontent la suite : Jane Rochford (la belle-sœur traîtresse), Anne de Clèves (l’épouse répudiée) et Katherine Howard (la jeune reine frivole). Un portrait glaçant de la cour à la fin du règne d’Henri.
- L’Apprivoisement de la reine (The Taming of the Queen, 2015)
- Description : Kateryn Parr, la sixième épouse, est une intellectuelle qui doit user de toute sa finesse pour survivre auprès d’un roi tyrannique, malade et dangereux. Elle deviendra la première femme à publier sous son propre nom en anglais.
- La Bouffonne du roi (The Queen’s Fool, 2004)
- Description : L’histoire d’Hannah Green, une jeune juive fuyant l’Inquisition espagnole qui devient la bouffonne à la cour d’Édouard VI, puis de Marie Tudor et Élisabeth Iere. Un regard unique « d’en bas » sur les conflits religieux de l’époque.
- L’Amant de la reine (The Virgin’s Lover, 2004)
- Description : Le début du règne d’Élisabeth Iere, centré sur sa relation scandaleuse et passionnée avec Robert Dudley. Le livre explore les mystères entourant la mort de la femme de Dudley et la transformation d’Élisabeth en « Reine Vierge ».
- L’Autre Reine (The Other Queen, 2008)
- Description : Marie Stuart, reine d’Écosse, est placée en résidence surveillée chez le comte de Shrewsbury et sa formidable épouse, Bess de Hardwick. Un huis clos intense sur la captivité de la rivale d’Élisabeth.
Cycle 2 : La Trilogie Wideacre
Il s’agit de la toute première saga de l’auteure. Ici, nous quittons la cour royale pour une saga familiale gothique et rurale au XVIIIe siècle, centrée sur l’obsession de la terre.
- Wideacre (Wideacre, 1987)
- Description : Beatrice Lacey est prête à tout pour conserver le domaine de Wideacre, que les lois de l’héritage destinent à son frère. Inceste, meurtre et manipulation sont au cœur de ce roman sombre et vénéneux.
- L’Enfant préféré (The Favoured Child, 1989)
- Description : La génération suivante doit faire face aux conséquences des crimes de Beatrice. Deux cousins rivalisent pour l’héritage du domaine maudit, répétant tragiquement les erreurs du passé.
- Meridon (Meridon, 1989)
- Description : Sarah, une enfant rom élevée dans la pauvreté, découvre qu’elle est l’héritière perdue de Wideacre. Elle retourne au domaine pour réclamer son dû, bouclant ainsi la tragédie familiale.
Cycle 3 : La Saga Fairmile
Cette série plus récente nous transporte au milieu du XVIIe siècle, dans une Angleterre déchirée par la guerre civile, puis vers le Nouveau Monde.
- Tidelands (Tidelands, 2019)
- Description : En 1648, Alinor, une descendante de sages-femmes et d’herboristes vivant dans les marais, rencontre un prêtre catholique en fuite. Accusée de sorcellerie, elle doit lutter pour sa survie dans une époque de superstition.
- Marées noires (Dark Tides, 2020)
- Description : Vingt ans plus tard, l’histoire se déplace entre les quais pauvres de Londres et la Nouvelle-Angleterre. Deux visiteurs inattendus viennent bouleverser la vie d’Alinor, apportant avec eux des secrets du passé.
- Terres d’aube (Dawnlands, 2022)
- Description : La saga continue avec la génération suivante, confrontée aux complots politiques de la cour des Stuart restaurée et aux brutalités de la colonisation en Amérique.
Conseils de Lecture
- Par où commencer ? Si vous débutez avec Philippa Gregory, commencez par Deux sœurs pour un roi (The Other Boleyn Girl). C’est son livre le plus emblématique, rythmé et accessible, parfait pour devenir accro à son style.
- L’ordre chronologique : Pour la saga Plantagenêts/Tudors, il est impératif de respecter l’ordre historique ci-dessus. Lire La Malédiction du roi avant La Reine blanche vous gâcherait la compréhension des liens familiaux complexes.
- Les adaptations : Les séries TV The White Queen, The White Princess et The Spanish Princess sont d’excellents compléments visuels, bien que les livres offrent une profondeur psychologique bien supérieure.
À propos de l’Auteure
Philippa Gregory est née au Kenya en 1954 et a grandi en Angleterre. Ancienne journaliste à la BBC et détentrice d’un doctorat en littérature du XVIIIe siècle à l’Université d’Édimbourg, elle est reconnue pour son immense travail de recherche documentaire. Elle s’attache à redonner une voix aux femmes de l’Histoire, transformant des notes de bas de page en héroïnes complexes et vibrantes. Outre son écriture, elle est très engagée dans l’humanitaire à travers son association « Gardens for The Gambia », qui finance la création de puits et de jardins dans des écoles en Afrique.