Introduction
C.J. Sansom était un maître incontesté du thriller historique. Avocat et historien de formation, il a marqué la littérature britannique avec sa saga « Matthew Shardlake », qui plonge le lecteur dans les intrigues sombres et religieuses de l’Angleterre Tudor. Ses romans, d’une précision historique chirurgicale, mettent en scène un héros improbable : un avocat bossu, intègre et humaniste, naviguant dans les eaux troubles de la cour d’Henri VIII. Pour apprécier pleinement l’évolution de ce personnage complexe et les changements politiques de l’époque, il est impératif de suivre l’ordre chronologique de publication.
Série « Matthew Shardlake » (Thriller Historique)
Cette saga suit Matthew Shardlake, avocat londonien, à travers les turbulences religieuses et politiques de l’Angleterre du XVIe siècle. C.J. Sansom a su créer une atmosphère immersive unique, mêlant enquête criminelle et grande Histoire.
- Dissolution (Dissolution, 2003)
- Description : Hiver 1537. Thomas Cromwell, bras droit du roi Henri VIII, est en pleine campagne de dissolution des monastères. Lorsqu’un de ses commissaires est sauvagement assassiné dans le monastère de Scarnsea, il envoie Matthew Shardlake pour enquêter. Dans ce huis clos enneigé, l’avocat découvre un nid de conspirations, de corruption et de passions interdites.
- Les Larmes du diable (Dark Fire, 2004)
- Description : 1540. Shardlake est contraint par Cromwell de retrouver la formule perdue du « feu grégeois », une arme légendaire capable de brûler sur l’eau, qui pourrait sauver l’Angleterre d’une invasion. Il a seulement douze jours pour réussir, naviguant dans un Londres poisseux et dangereux, aidé par un ancien assistant de Guy de Boulogne, Jack Barak.
- Sang royal (Sovereign, 2006)
- Description : 1541. Shardlake et Barak accompagnent le cortège royal d’Henri VIII lors de son grand « Progrès » vers le Nord rebelle (York). Ils sont chargés de veiller au bon traitement des pétitions, mais découvrent bientôt un complot visant la légitimité même du roi, menaçant de plonger le pays dans une nouvelle guerre civile. Shardlake se retrouve emprisonné dans la Tour de York.
- Prophétie (Revelation, 2008)
- Description : 1543. Alors qu’Henri VIII courtise sa sixième femme, Catherine Parr, un tueur en série terrorise Londres en s’inspirant du Livre de l’Apocalypse. Shardlake doit défendre un adolescent accusé d’hérésie religieuse et se retrouve plongé dans la folie ambiante, visitant l’asile de Bedlam pour traquer un fanatique religieux.
- Corruption (Heartstone, 2010)
- Description : Été 1545. L’Angleterre est en guerre contre la France et une invasion semble imminente à Portsmouth. La reine Catherine Parr demande à Shardlake d’enquêter sur une injustice commise contre un pupille de la Couronne. L’enquête le mène au cœur des préparatifs de guerre, alors que le navire amiral du roi, le Mary Rose, s’apprête à connaître son destin tragique.
- Lamentation (Lamentation, 2014)
- Description : 1546. Le roi se meurt. Les factions catholiques et protestantes se déchirent pour le contrôle de la Régence. La reine Catherine Parr a écrit un livre confessionnel secret, Lamentation d’une pécheresse, qui a été volé. Si le roi le lit, elle sera exécutée pour hérésie. Shardlake doit retrouver ce manuscrit explosif dans les bas-fonds de Londres pour sauver la reine.
- Révolution (Tombland, 2018)
- Description : 1549. Deux ans après la mort d’Henri VIII, l’Angleterre glisse vers le chaos sous le règne du jeune Édouard VI. La princesse Élisabeth (future reine) engage Shardlake pour enquêter sur le meurtre d’une parente éloignée à Norwich. Il se retrouve pris au piège dans la ville alors qu’éclate la rébellion de Kett, une immense révolte paysanne qui défie l’ordre établi.
Romans Indépendants (Standalones)
En dehors de sa série phare, C.J. Sansom a écrit deux romans historiques majeurs explorant d’autres époques.
- Un hiver à Madrid (Winter in Madrid, 2006)
- Description : Un thriller d’espionnage poignant se déroulant en 1940, dans l’Espagne dévastée de l’après-guerre civile. Harry Brett, un vétéran britannique, est envoyé par les services secrets pour espionner un ancien camarade d’école devenu un homme d’affaires douteux proche de Franco. Une histoire de trahison, d’amour et de survie.
- Dominion (Dominion, 2012)
- Description : Une uchronie fascinante et terrifiante. Le roman imagine que la Grande-Bretagne a capitulé face à l’Allemagne nazie en 1940 et est devenue un état satellite du Reich. En 1952, la Résistance britannique tente de protéger un scientifique détenant un secret atomique vital, dans un Londres brumeux et oppressé par la Gestapo.
Conseils de Lecture
- Commencez impérativement par Dissolution. Bien que chaque enquête soit résolue à la fin du livre, les relations entre les personnages (notamment l’amitié complexe entre Shardlake et Barak) et la carrière politique de Shardlake évoluent de manière linéaire.
- Pour les titres français : Notez que les titres français (Les Larmes du diable, Sang royal, Prophétie, Corruption, Révolution) diffèrent parfois grandement des titres originaux (Dark Fire, Sovereign, Revelation, Heartstone, Tombland). La liste ci-dessus les associe correctement.
À propos de l’Auteur
C.J. Sansom (Christopher John Sansom), décédé en avril 2024, était un auteur britannique respecté pour sa rigueur historique et son talent narratif. Titulaire d’un doctorat en histoire, il a su rendre accessible et vivante la période Tudor, souvent idéalisée, en en montrant la crasse, la peur et la complexité politique. Sa série Shardlake est considérée comme l’un des sommets du genre historique contemporain.