Introduction
James Patterson est un phénomène de l’édition mondiale. Auteur américain le plus vendu de tous les temps, il détient le record du nombre de best-sellers classés n°1 par le New York Times. Connu pour ses chapitres courts, son rythme effréné et ses intrigues addictives, il a révolutionné le thriller moderne. Si Patterson est une « usine à best-sellers » collaborant avec de nombreux co-auteurs, il reste le créateur de personnages emblématiques comme le psychologue-détective Alex Cross ou le Women’s Murder Club.
Avec une bibliographie colossale comptant des centaines de titres, il est facile de s’y perdre. Pour une expérience de lecture optimale, il est fortement recommandé de suivre l’ordre de publication pour ses séries principales, afin de suivre l’évolution des personnages récurrents et de leurs vies personnelles.
Les Séries Principales
Voici les sagas incontournables de James Patterson. L’ordre de publication correspond à la chronologie de l’histoire.
1. La Série « Alex Cross »
C’est la série phare de Patterson, celle qui l’a propulsé au rang de star. Elle suit Alex Cross, un brillant psychologue forensique et détective de Washington D.C., qui traque les tueurs en série les plus dangereux tout en élevant sa famille.
- Le Masque de l’araignée / Le Jeu du furet (Along Came a Spider, 1993)
- Description : La première apparition d’Alex Cross. Il enquête sur l’enlèvement de deux enfants de célébrités par un psychopathe brillant et manipulateur qui se fait appeler Gary Soneji. Un thriller psychologique fondateur.
- Et tombent les filles (Kiss the Girls, 1995)
- Description : Cross est confronté à deux tueurs en série opérant sur les côtes Est et Ouest, « Casanova » et « Le Gentleman ». Sa propre nièce fait partie des victimes enlevées.
- Jack et Jill (Jack & Jill, 1996)
- Description : Un duo de tueurs assassine des personnalités politiques à Washington, tandis qu’un autre tueur d’enfants sévit dans le quartier de Cross.
- Au chat et à la souris (Cat and Mouse, 1997)
- Description : Gary Soneji, l’ennemi juré du premier tome, est de retour pour se venger d’Alex Cross. Une traque personnelle et terrifiante.
- Le Jeu du chat et de la souris (Pop Goes the Weasel, 1999)
- Description : Cross soupçonne un diplomate britannique d’être un tueur en série insaisissable opérant dans les quartiers pauvres de D.C.
- Des roses rouges pour elle (Roses Are Red, 2000)
- Description : Une série de braquages sanglants est orchestrée par un génie criminel surnommé « Le Cerveau ».
- Noires sont les violettes (Violets Are Blue, 2001)
- Description : La suite directe de la traque du « Cerveau », mêlée à une enquête sur une secte vampirique.
- Quatre souris vertes (Four Blind Mice, 2002)
- Description : Cross aide son ami John Sampson à innocenter un vétéran du Vietnam accusé de meurtre, découvrant une conspiration militaire.
- La Diabolique (The Big Bad Wolf, 2003)
- Description : Alex Cross rejoint le FBI et traque un membre de la mafia russe impliqué dans un trafic d’êtres humains.
- Londres Bridges (London Bridges, 2004)
- Description : Le « Loup » (du tome précédent) menace de détruire des villes entières si ses exigences ne sont pas satisfaites.
- Mary, Mary (2005)
- Description : Une tueuse cible des figures d’Hollywood. Cross enquête tout en gérant une crise familiale majeure.
- Cross (2006)
- Description : Un tome crucial où Alex Cross quitte le FBI pour revenir à la pratique privée et affronte enfin le tueur responsable de la mort de sa femme, Maria.
La série continue avec de nombreux autres tomes dont Double Cross (2007), Cross Country (2008), jusqu’aux plus récents comme The House of Cross (2024).
2. La Série « Women’s Murder Club »
Une série policière très populaire mettant en scène quatre amies à San Francisco : Lindsay Boxer (inspectrice), Claire Washburn (médecin légiste), Jill Bernhardt (substitut du procureur) et Cindy Thomas (journaliste). Elles unissent leurs forces pour résoudre des crimes.
- 1er à mourir (1st to Die, 2001)
- Description : Lindsay Boxer fait face à une maladie grave tout en traquant un tueur de jeunes mariés. Elle forme le « Women’s Murder Club » pour contourner la bureaucratie.
- 2e chance (2nd Chance, 2002)
- Description : Une fusillade dans une église laisse plusieurs morts. Le club se réunit pour trouver le lien entre les victimes.
- 3e degré (3rd Degree, 2004)
- Description : Une maison explose, tuant une famille. L’enquête révèle un groupe terroriste domestique. Lindsay se retrouve personnellement visée.
- 4 fers au feu (4th of July, 2005)
- Description : Après une bavure policière présumée, Lindsay se retire dans la ville de sa sœur, mais se retrouve mêlée à une série de meurtres locaux.
La série se poursuit numériquement : La 5e femme, La 6e cible, 7e ciel, etc., jusqu’au 25th Hour (2025).
3. La Série « Michael Bennett »
Cette série suit Michael Bennett, un inspecteur de la NYPD d’origine irlandaise, spécialiste de la négociation de prises d’otages, qui élève seul ses dix enfants adoptifs.
- Cours, Michael (Step on a Crack, 2007)
- Description : Lors des funérailles de la Première Dame, des terroristes prennent en otage les personnalités les plus puissantes du monde. Bennett doit négocier tout en gérant la maladie de sa femme.
- Sans retour (Run for Your Life, 2009)
- Description : Un tueur en série, « Le Professeur », assassine les riches et puissants de New York.
La série continue avec Pire des mondes, Tick Tock, etc.
4. La Série « Private »
Cette série suit Jack Morgan, le propriétaire de « Private », l’agence d’investigation la plus prestigieuse et technologiquement avancée au monde.
- Private (2010)
- Description : Introduction de l’agence et de Jack Morgan, qui doit enquêter sur un scandale de paris sportifs et un tueur en série ciblant des écolières, tout en gérant les secrets de son propre passé.
La série possède de nombreux spin-offs géographiques (Private London, Private Paris, Private Berlin, etc.) et continue avec la trame principale.
5. La Série « Maximum Ride » (Young Adult)
Une série de science-fiction/aventure pour jeunes adultes (et adultes) sur des enfants génétiquement modifiés qui sont à 98% humains et 2% oiseaux.
- Maximum Ride : L’Expérience Angel (The Angel Experiment, 2005)
- Description : Max et sa « famille » d’hybrides doivent échapper aux Erasers (des hommes-loups) et sauver la plus jeune d’entre eux, Angel, kidnappée par les scientifiques qui les ont créés.
Romans Indépendants (Standalones)
James Patterson a écrit de nombreux thrillers et romans qui ne font pas partie de séries.
- Souffle le vent (Suzanne’s Diary for Nicholas, 2001) : Une romance dramatique poignante, très différente de ses thrillers habituels.
- La Dernière Prophétie (The Jester, 2003) : Un roman historique se déroulant pendant les Croisades.
- Lune pourpre (The Lake House, 2003) : La suite (pour adultes) de l’histoire qui a inspiré Maximum Ride.
- Le Pacte (The Midnight Club, 1989) : Un thriller sur un policier traquant un grand criminel.
- Le Président a disparu (The President Is Missing, 2018) : Co-écrit avec Bill Clinton, un thriller politique haletant.
Conseils de Lecture
- Pour les amateurs de thrillers psychologiques : Commencez sans hésiter par la série Alex Cross, et spécifiquement par les deux premiers tomes (Le Masque de l’araignée et Et tombent les filles). C’est le « classique » Patterson.
- Pour ceux qui aiment les enquêtes d’équipe et l’amitié : La série Women’s Murder Club est idéale, plus procédurale et centrée sur la dynamique de groupe.
- Pour l’action pure et le rythme cinématographique : Les séries Michael Bennett ou Private sont parfaites.
- Le style Patterson : Des chapitres très courts (parfois 2 pages), des phrases percutantes, peu de descriptions superflues et une action constante. C’est le style « page-turner » par excellence.
À propos de l’Auteur
James Patterson est né en 1947 à Newburgh, New York. Ancien publicitaire (il a été PDG de J. Walter Thompson), il a utilisé son génie du marketing pour transformer l’industrie du livre. Il publie son premier roman, The Thomas Berryman Number, en 1976. Aujourd’hui, il est célèbre pour sa méthode de travail unique : il collabore avec de nombreux co-auteurs, fournissant des plans détaillés (des « outlines ») que les co-auteurs développent, avant que Patterson ne repasse pour imposer son style et son rythme. Philanthrope passionné, il a donné des millions de dollars pour soutenir la lecture chez les enfants et les librairies indépendantes.