Introduction
Jo Nesbø est le roi incontesté du polar norvégien et l’une des figures de proue du « Nordic Noir ». Ancien footballeur et musicien de rock, il est devenu mondialement célèbre grâce à son personnage fétiche : Harry Hole (prononcez « Hou-leu »). Ses romans sont sombres, violents, complexes et marqués par une atmosphère glaciale où la ville d’Oslo joue un rôle central.
L’œuvre de Nesbø est dominée par la série Harry Hole, qui doit impérativement être lue dans l’ordre de publication. Bien que chaque enquête soit résolue à la fin du livre, la vie personnelle de Harry (ses démons, ses amours, ses ennemis récurrents) forme un arc narratif continu. Lire dans le désordre gâcherait des révélations majeures sur le destin de personnages clés.
1. La Série « Harry Hole » (L’Inspecteur d’Oslo)
Harry Hole est un anti-héros fascinant : inspecteur brillant mais alcoolique, insubordonné, autodestructeur et hanté par ses fantômes. Voici l’ordre chronologique de sa descente aux enfers et de ses rédemptions.
- L’Homme chauve-souris (The Bat, 1997)
- Description : Harry est envoyé à Sydney, en Australie, pour aider la police locale à enquêter sur le meurtre d’une jeune ressortissante norvégienne. Il découvre les légendes aborigènes et traque un tueur en série, tout en luttant contre ses premiers démons. C’est la genèse du personnage.
- Les Cafards (Cockroaches, 1998)
- Description : L’ambassadeur de Norvège est retrouvé assassiné dans un bordel de Bangkok. Harry est dépêché en Thaïlande pour étouffer le scandale. Il plonge dans la chaleur moite de Bangkok, au cœur d’un trafic mêlant diplomatie, pédophilie et finance.
- Rouge-Gorge (The Redbreast, 2000)
- Description : Le tournant de la série. L’action s’ancre à Oslo. Harry enquête sur un fusil de précision rare importé illégalement en Norvège. L’intrigue oscille entre le présent et les tranchées de la Seconde Guerre mondiale (le front de l’Est), révélant le passé trouble des néo-nazis norvégiens. C’est ici que Harry rencontre Rakel, l’amour de sa vie.
- Rue Sans-Souci (Nemesis, 2002)
- Description : Une ex-petite amie de Harry est retrouvée morte après une soirée passée avec lui. Il ne se souvient de rien (black-out alcoolique) et devient le suspect principal. En parallèle, il doit gérer une série de braquages de banques exécutés avec une précision militaire.
- L’Étoile du diable (The Devil’s Star, 2003)
- Description : Un été caniculaire frappe Oslo. Un tueur en série laisse un diamant en forme d’étoile à cinq branches sur ses victimes et coupe un doigt. Harry, au fond du trou et sur le point d’être viré, doit collaborer avec son rival détesté, Tom Waaler, pour résoudre l’affaire.
- Le Rédempteur (The Redeemer, 2005)
- Description : Lors d’un concert de l’Armée du Salut en plein hiver, un soldat est abattu. L’assassin est un tueur à gages croate, le « petit rédempteur », qui se rend compte qu’il a tué la mauvaise cible. Une chasse à l’homme haletante s’engage dans un Oslo glacial.
- Le Bonhomme de neige (The Snowman, 2007)
- Description : Le chef-d’œuvre de la saga. La première neige tombe sur Oslo. Des femmes mariées et mères de famille disparaissent, et à chaque fois, un bonhomme de neige est érigé devant leur maison. Harry comprend qu’il a affaire au premier tueur en série « officiel » de Norvège. Un thriller psychologique terrifiant.
- Le Léopard (The Leopard, 2009)
- Description : Après le traumatisme de l’affaire précédente, Harry s’est exilé à Hong Kong pour se perdre dans l’opium. On vient le chercher car un nouveau tueur sévit à Oslo, utilisant un instrument de torture particulièrement atroce (« la pomme de Léopold »). L’enquête mène Harry jusqu’au Congo.
- Fantôme (Phantom, 2011)
- Description : Harry revient à Oslo non pas comme policier, mais comme civil. Oleg, le fils de Rakel qu’il considère comme le sien, est accusé de meurtre dans une affaire de drogue. Harry plonge dans le milieu du « violon », une nouvelle drogue synthétique, pour prouver l’innocence du garçon.
- Police (Police, 2013)
- Description : Un tueur de flics rôde. Des policiers sont retrouvés assassinés sur les lieux d’anciens crimes non élucidés sur lesquels ils avaient enquêté. Harry Hole est absent au début du livre, laissant ses collègues en danger de mort face à un ennemi qui connaît leurs méthodes.
- La Soif (The Thirst, 2017)
- Description : Un tueur cible des victimes qui ont utilisé l’application de rencontres Tinder. Sa particularité : il boit le sang de ses victimes. Harry est forcé de sortir de sa retraite pour traquer ce « vampiriste », une menace qui résonne avec l’une de ses anciennes affaires non résolues.
- Le Couteau (Knife, 2019)
- Description : Harry touche le fond. Il se réveille avec une gueule de bois féroce et du sang sur les mains. Il ne se souvient de rien, mais il apprend bientôt qu’une tragédie personnelle épouvantable a eu lieu. Harry doit enquêter sur lui-même et affronter son ennemi le plus intime.
- Lune sanglante (Killing Moon, 2023)
- Description : Harry s’est réfugié à Los Angeles. Il doit revenir à Oslo pour aider Lucille, une actrice endettée auprès d’un cartel. À Oslo, il monte une équipe de marginaux pour élucider le meurtre de deux jeunes femmes, liées à un magnat de l’immobilier suspecté.
- Le Téléphone carnivore (The Night House / La Maison des ténèbres, 2024)
- Note importante : Ce livre est souvent classé à part car il flirte avec l’horreur et le fantastique, style Stephen King.
- Description : Richard, un adolescent marginal, est témoin de la disparition de son camarade, avalé par le combiné d’une cabine téléphonique. Personne ne le croit. Envoyé en maison de correction, il doit prouver qu’il n’est pas fou et que le mal existe vraiment. (Attention : Parfois titré « La Maison des ténèbres » en édition française officielle, mais connu pour son intrigue de téléphone).
À noter : Un nouveau tome de Harry Hole, intitulé « Liens de sang » (Blood Ties), est attendu prochainement pour faire suite à « Lune sanglante ».
2. Romans Indépendants (Standalones)
Ces livres sont d’excellents thrillers qui peuvent être lus n’importe quand, en dehors de la chronologie Harry Hole.
- Chasseurs de têtes (Headhunters, 2008)
- Description : Roger Brown est le meilleur chasseur de têtes de Norvège, mais il est aussi voleur d’œuvres d’art pour financer son train de vie. Lorsqu’il cible la mauvaise personne, le chasseur devient la proie. Un thriller au rythme effréné et à l’humour noir.
- Le Fils (The Son, 2014)
- Description : Sonny est un prisonnier modèle, héroïnomane, qui écoute les confessions des autres détenus. Lorsqu’il découvre la vérité sur la mort de son père policier, il s’évade et se lance dans une vengeance biblique contre la corruption d’Oslo.
- Du sang sur la glace (2015) & Soleil de nuit (2015)
- Description : Deux courts romans noirs suivant Olav Johansen, un tueur à gages dyslexique et au cœur tendre.
- Le Royaume (The Kingdom, 2020)
- Description : Dans un village isolé de montagne, deux frères, Roy et Carl, sont liés par un sombre secret familial. Lorsque Carl revient avec un projet grandiose et une nouvelle femme, les cadavres du passé commencent à remonter à la surface.
- L’Île aux Rats (2021)
- Description : Un recueil de nouvelles dystopiques explorant une société post-pandémique et l’effondrement de la civilisation.
3. Série Jeunesse : Docteur Proktor
Pour un public totalement différent (enfants/famille), Nesbø a écrit des livres drôles et absurdes.
- La Poudre à prout du Docteur Proktor
- La Baignoire à remonter le temps
- La Fin du monde, peut-être
- Le Vol de l’or
Conseils de Lecture
- Pour démarrer Harry Hole : Si les deux premiers tomes (L’Homme chauve-souris et Les Cafards) vous semblent un peu lents ou différents, persévérez jusqu’au tome 3, Rouge-Gorge. C’est là que le « vrai » style Nesbø et l’arc principal d’Oslo commencent réellement.
- Le Style : Jo Nesbø est connu pour ses fausses pistes (il est expert pour vous faire croire que le coupable est X, puis Y, avant de révéler Z). Soyez attentifs aux détails.
- Ames sensibles : Certains romans (notamment Le Léopard et La Soif) contiennent des scènes de violence et de torture particulièrement inventives et graphiques.
À propos de l’Auteur
Jo Nesbø est né en 1960 à Oslo. Avant d’être écrivain, il a eu plusieurs vies : joueur de football professionnel (carrière stoppée par une blessure), agent de change, et chanteur/guitariste du groupe de pop-rock norvégien très populaire Di Derre. Il a écrit son premier roman (L’Homme chauve-souris) dans un avion pour l’Australie, se lançant le défi d’écrire un livre. Aujourd’hui traduit dans plus de 50 langues, il est considéré comme l’un des meilleurs auteurs de polar au monde.