Introduction
Amélie Nothomb est un phénomène littéraire unique. Depuis 1992, elle publie rituellement un roman chaque année à la fin du mois d’août (la « rentrée littéraire »). Autrice belge prolifique, elle se qualifie elle-même de « graphomane ». Son style est inimitable : des dialogues incisifs, un vocabulaire riche et précis, des thèmes excentriques, une fascination pour le Japon, la nourriture (ou son absence), et les relations humaines toxiques ou étranges.
L’œuvre d’Amélie Nothomb peut se lire de deux manières : soit en suivant l’ordre de publication pour voir l’évolution de sa plume, soit en regroupant ses livres par thématiques (notamment son cycle autobiographique). Voici un guide approfondi pour naviguer dans sa bibliographie foisonnante, en classant ses œuvres pour une meilleure expérience de lecture.
1. Le Cycle Autobiographique et Japonais
C’est le cœur émotionnel de son œuvre. Bien qu’ils soient publiés dans le désordre, ces livres racontent sa vie, de sa naissance à aujourd’hui. Il est fascinant de les lire pour comprendre la construction de l’autrice.
Ordre chronologique de la vie d’Amélie (recommandé pour ce cycle) :
- Métaphysique des tubes (2000)
- Description : Le récit hilarant et philosophique de ses trois premières années de vie au Japon. Amélie s’y décrit comme un « tube » digestif, un bébé dieu qui décide de ne pas parler jusqu’à ce qu’un événement déclencheur (le chocolat blanc) l’éveille au monde et au langage.
- Le Sabotage amoureux (1993)
- Description : L’enfance en Chine communiste (Pékin). Amélie, 7 ans, vit dans le ghetto des diplomates et mène une « guerre mondiale » avec les autres enfants. Elle y découvre la passion amoureuse cruelle à travers le personnage d’Elena.
- Biographie de la faim (2004)
- Description : Une autobiographie plus sombre qui traverse l’enfance et l’adolescence (Japon, Chine, New York, Bangladesh, Birmanie). Elle y explore le thème de la faim absolue (de nourriture, de lecture, d’amour) et sa descente dans l’anorexie.
- Stupeur et tremblements (1999)
- Description : Son chef-d’œuvre. Le récit de son retour au Japon à l’âge adulte (22 ans) pour travailler dans une grande entreprise. Elle y raconte avec un humour grinçant sa descente aux enfers hiérarchique, finissant « dame pipi ». Une satire brillante du monde du travail nippon.
- Ni d’Ève ni d’Adam (2007)
- Description : Le complément amoureux de Stupeur et tremblements. Ce livre raconte la même période (ses 22 ans au Japon), mais côté vie privée. Elle relate sa relation avec Rinri, un jeune étudiant japonais riche et francophile. Une histoire tendre et drôle sur les malentendus culturels.
- La Nostalgie heureuse (2013)
- Description : Le retour d’Amélie au Japon des années plus tard, pour un reportage télévisé. Elle retrouve sa nounou Nishio-san et son ex-fiancé Rinri. Un livre mélancolique sur le temps qui passe et les lieux qui ne nous appartiennent plus.
- Premier sang (2021) – Prix Renaudot
- Description : Une fausse autobiographie, car elle se glisse dans la peau de son père, Patrick Nothomb (décédé peu avant l’écriture). Elle raconte l’enfance de ce dernier et sa survie lors d’une prise d’otages au Congo. Un hommage vibrant et poignant.
- Psychopompe (2023)
- Description : Un récit intime où elle revient sur son amour des oiseaux, son rapport à la mort et un traumatisme violent vécu à l’adolescence qui a forgé son besoin vital d’écrire.
- L’Impossible retour (2024)
- Description : Le récit de son voyage au Japon au printemps 2023. Amélie retourne sur les lieux de son enfance et retrouve son ami Pep. C’est une exploration du concept de « l’impossible retour » : on ne peut jamais vraiment revenir là où l’on a été heureux.
2. Les Contes et Réécritures Modernes
Amélie Nothomb excelle dans la réécriture de contes classiques, qu’elle transpose dans le monde moderne avec son style unique.
- Barbe bleue (2012) : Une réécriture moderne et pétillante du conte de Perrault. Saturnine, une jeune femme, devient la colocataire d’un noble espagnol mystérieux qui a une chambre interdite et dont les précédentes colocataires ont disparu. Un huis clos savoureux basé sur le dialogue et la couleur.
- Riquet à la houppe (2016) : Une variation sur le conte de la Belle et la Bête (ou plutôt l’intelligence et la laideur). Déodat est génial mais laid, Trémière est sublime mais considérée comme bête. Leur rencontre est une réflexion sur la différence.
- Le Crime du comte Neville (2015) : Inspiré d’Oscar Wilde. Un comte ruiné doit organiser une dernière grande « Garden Party » et consulte une voyante qui lui prédit qu’il tuera un invité lors de la fête. Une farce tragique et aristocratique.
3. Romans Indépendants (Ordre Chronologique)
Ces romans sont des fictions pures (bien que souvent nourries de ses obsessions). Vous pouvez les lire dans n’importe quel ordre, mais l’ordre de publication montre l’évolution de ses thèmes.
- Hygiène de l’assassin (1992) : Incontournable. Son premier roman. Prétextat Tach, prix Nobel de littérature, est obèse, misogyne et mourant. Il accorde une dernière interview à une jeune journaliste qui va le pousser dans ses derniers retranchements et révéler son terrible secret. Un duel verbal magistral.
- Les Combustibles (1994) : Une pièce de théâtre/roman en huis clos. Dans une ville en guerre et glaciale, trois personnages doivent décider quels livres brûler pour se chauffer. Un débat sur la valeur de la littérature.
- Les Catilinaires (1995) : Un couple de retraités s’installe à la campagne pour être tranquille, mais se fait harceler quotidiennement par un voisin qui vient chez eux chaque après-midi sans dire un mot. Un thriller psychologique angoissant sur la politesse.
- Péplum (1996) : Une jeune romancière (Amélie) est enlevée vers le futur par des scientifiques et discute avec un Celse. Une satire de science-fiction érudite.
- Attentat (1997) : L’histoire d’Epiphane Otos, l’homme le plus laid du monde, qui tombe amoureux d’une actrice sublime. Une réflexion sur la beauté et la monstruosité (inspirée de Notre-Dame de Paris).
- Mercure (1998) : Sur une île, un vieil homme garde une jeune fille prisonnière en lui faisant croire qu’elle est défigurée et que le monde extérieur est détruit. Une ambiance gothique et mystérieuse.
- Cosmétique de l’ennemi (2001) : Incontournable. Dans un aéroport, un homme est abordé par un importun qui lui raconte des horreurs. Le dialogue vire au cauchemar psychologique avec un twist final mémorable.
- Robert des noms propres (2002) : La vie de Plectrude, née en prison, destinée à être danseuse étoile, dont le destin tragique est surveillé par l’autrice elle-même.
- Antéchrista (2003) : Blanche, une étudiante timide, se lie d’amitié avec la flamboyante Christa, qui s’infiltre dans sa famille et lui vole sa vie. Une analyse fine de la perversité narcissique à l’adolescence.
- Acide sulfurique (2005) : Une dystopie polémique. Une émission de télé-réalité, « Concentration », recrée un camp de concentration où les prisonniers sont gardés par d’autres candidats (les Kapos) et éliminés selon les votes du public.
- Journal d’Hirondelle (2006) : Un homme qui a perdu toute sensation physique (goût, plaisir) devient tueur à gages pour ressentir à nouveau quelque chose. Un roman noir et froid.
- Le Fait du prince (2008) : Un homme vole l’identité d’un inconnu mort chez lui et prend sa place, découvrant une vie de luxe et de champagne.
- Le Voyage d’Hiver (2009) : Un employé d’EDF décide de saboter le réseau électrique pour commettre un acte d’amour fou.
- Une forme de vie (2010) : Roman épistolaire entre l’autrice et un soldat américain en Irak, qui souffre d’obésité morbide pour se protéger de la réalité de la guerre.
- Tuer le père (2011) : Dans le milieu de la magie et de l’illusion à Las Vegas (Burning Man), un jeune prodige affronte son mentor.
- Pétronille (2014) : Un roman semi-autobiographique sur l’amitié « de champagne » entre Amélie et une jeune écrivaine, Pétronille Fanto. Une ode à l’ivresse noble.
- Frappe-toi le cœur (2017) : Un drame psychologique intense sur la jalousie d’une mère envers sa propre fille, trop parfaite à ses yeux.
- Les Prénoms épicènes (2018) : Une histoire de vengeance complexe où un père utilise sa fille comme une arme contre ceux qui l’ont rejeté.
- Soif (2019) : Amélie Nothomb se met dans la tête de Jésus pendant les heures précédant sa crucifixion et durant son calvaire. Un roman mystique et charnel sur la soif et le corps.
- Les Aérostats (2020) : Une étudiante sérieuse donne des cours de français à un adolescent dyslexique et cynique. Une réflexion sur le pouvoir de la lecture.
- Le Livre des sœurs (2022) : L’histoire d’un amour inconditionnel entre deux sœurs, Tristane et Laetitia, face à des parents qui s’aiment trop pour s’occuper d’elles.
- L’Enfant et l’oiseau (2024) : Note : Il s’agit d’un conte musical (livre audio/illustré) sorti en octobre 2024, distinct du roman annuel de la rentrée littéraire.
Conseils de Lecture
- Pour commencer en douceur : Lisez Stupeur et tremblements. C’est drôle, accessible et représentatif de son style.
- Pour découvrir sa virtuosité : Lisez Hygiène de l’assassin. C’est un tour de force dialogué.
- Pour l’émotion : Lisez Métaphysique des tubes ou Premier sang.
- Le thème du Champagne : Le champagne est un personnage à part entière chez Nothomb. Il est central dans Pétronille, Le Fait du prince et Barbe bleue.
À propos de l’Autrice
Amélie Nothomb, née en 1966 à Etterbeek (Belgique), est la fille d’un diplomate belge. Elle a passé son enfance au Japon, en Chine, aux États-Unis et en Asie du Sud-Est, ce qui a profondément marqué son imaginaire. Elle écrit chaque matin dès 4 heures, à jeun, buvant du thé très fort. Personnage médiatique excentrique (souvent vêtue de noir et portant des chapeaux), elle est membre de l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique. Ses livres sont traduits dans le monde entier.