Introduction
Douglas Reeman, également connu sous le pseudonyme d’Alexander Kent, est l’un des géants incontestés de la littérature maritime du XXe siècle. Avec près de 34 millions d’exemplaires vendus, il a su capturer l’essence de la vie en mer à travers deux époques distinctes. Sous son vrai nom, Reeman raconte la brutalité des guerres modernes (Seconde Guerre mondiale), tandis que sous le nom d’Alexander Kent, il rivalise avec C.S. Forester en nous plongeant dans l’âge d’or de la voile avec la saga Richard Bolitho. Que vous soyez passionné par les frégates napoléoniennes ou les destroyers du Jour J, voici le guide indispensable pour naviguer dans cette œuvre monumentale.
La Saga « Richard Bolitho » (sous le nom Alexander Kent)
Cette série majeure couvre la carrière de Richard Bolitho (puis de son neveu Adam) au sein de la Royal Navy, de 1772 à 1818. Il est impératif de lire cette série dans l’ordre chronologique historique ci-dessous, et non dans l’ordre de publication, pour suivre l’évolution du rang et de la vie personnelle du héros.
- Deux officiers du roi (Midshipman Bolitho and the Avenger, 1773)
- Description : Le jeune Richard Bolitho, aspirant de dix-sept ans, rentre en Cornouailles pour découvrir que son frère aîné Hugh est impliqué dans des affaires louches de contrebande. Il doit faire ses preuves à bord du cotre Avenger tout en protégeant l’honneur de sa famille.
- Armé pour la guerre (Band of Brothers, 1774)
- Description : Bolitho obtient son examen de lieutenant et rejoint le Destiny. Il est confronté aux réalités du commandement et aux dangers des mers, apprenant que la fraternité entre marins est souvent la seule chose qui les sépare de la mort.
- À rude école (Stand into Danger, 1774)
- Description : En tant que troisième lieutenant sur la frégate Destiny, Bolitho est envoyé dans les Caraïbes pour lutter contre les corsaires espagnols. Une mission périlleuse qui testera son courage et sa capacité à diriger des hommes plus âgés que lui.
- En vaillant équipage (In Gallant Company, 1777)
- Description : La Révolution américaine gronde. Bolitho participe aux opérations navales contre les rebelles américains et leurs alliés français. À bord du Trojan, il découvre l’horreur des batailles de ligne et les sacrifices nécessaires pour servir le Roi.
- Le Feu de l’action (Sloop of War, 1778)
- Description : Bolitho obtient son premier commandement, le sloop Sparrow. Il doit naviguer dans les eaux dangereuses de l’Atlantique, protégeant les convois et affrontant des ennemis supérieurs en nombre, prouvant qu’il a l’étoffe d’un grand capitaine.
- Toutes voiles dehors (To Glory We Steer, 1782)
- Description : Capitaine de la frégate Phalarope, un navire à la réputation entachée par une mutinerie précédente, Bolitho doit restaurer la discipline et l’honneur de son équipage lors de combats acharnés dans les Caraïbes.
- Capitaine de sa Majesté (Command a King’s Ship, 1784)
- Description : Envoyé en mission diplomatique et militaire délicate aux Indes orientales, Bolitho doit jongler entre les intrigues coloniales, les souverains locaux imprévisibles et la menace constante de la flotte française.
- Mutinerie à bord (Passage to Mutiny, 1789)
- Description : À l’aube de la Révolution française, Bolitho est envoyé dans le Pacifique Sud pour protéger les routes commerciales. Il se retrouve confronté à la contagion des idées révolutionnaires qui menace de provoquer une mutinerie au sein même de son navire.
- Cap sur la gloire (With All Despatch, 1792)
- Description : La guerre avec la France révolutionnaire est imminente. Bolitho prend le commandement d’un escadron de cotres pour lutter contre les contrebandiers qui pourraient aider l’ennemi, une mission ingrate mais vitale pour la sécurité de l’Angleterre.
- En ligne de bataille (Form Line of Battle!, 1793)
- Description : Désormais aux commandes du vaisseau de ligne Hyperion, Bolitho participe au blocus de Toulon. Il vit les grandes manœuvres de la flotte méditerranéenne et doit gérer un équipage hétéroclite dans l’une des périodes les plus intenses de la guerre navale.
- Ennemi en vue (Enemy in Sight!, 1794)
- Description : Bolitho, à la tête de l’Hyperion, fait face à l’escadre française dans l’Atlantique. Ce roman dépeint la brutalité des combats rapprochés et l’intelligence tactique nécessaire pour vaincre une flotte révolutionnaire déterminée.
- Capitaine de pavillon (The Flag Captain, 1797)
- Description : Devenu capitaine de pavillon d’un amiral difficile, Bolitho doit gérer les ego de ses supérieurs tout en préparant son navire pour la célèbre bataille de Camperdown. Il y gagne le respect de toute la flotte.
- Combat rapproché (Signal – Close Action!, 1798)
- Description : Promu commodore, Bolitho est envoyé en Méditerranée pour découvrir les plans de Napoléon en Égypte. Une course contre la montre s’engage pour intercepter la flotte française avant qu’elle ne débarque ses troupes.
- Cap sur la Baltique (The Inshore Squadron, 1800)
- Description : La guerre s’étend au Nord. Bolitho reçoit l’ordre de pénétrer dans la Baltique pour empêcher une alliance entre le Danemark et la France. La bataille de Copenhague approche, et Bolitho est au cœur de l’action diplomatique et militaire.
- Victoire oblige (A Tradition of Victory, 1801)
- Description : Après huit ans de guerre, la paix d’Amiens est une illusion. Bolitho, fatigué mais résolu, doit préparer sa flotte à la reprise inévitable des hostilités, tout en gérant les tensions personnelles liées à sa longue absence de chez lui.
- Honneur aux braves (Success to the Brave, 1802)
- Description : Envoyé aux Caraïbes pour reprendre une île aux Français avant que la paix ne soit officiellement rompue, le vice-amiral Bolitho découvre que ses ennemis ne sont pas seulement sur l’eau, mais aussi dans les rangs de l’administration corrompue.
- Flamme au vent (Colours Aloft!, 1803)
- Description : La guerre reprend avec fureur. Bolitho commande une escadre en Méditerranée. Il doit affronter une flotte française renaissante et audacieuse, culminant dans une bataille navale épique où le pavillon britannique doit rester haut coûte que coûte.
- À l’honneur ce jour-là (Honour This Day, 1804)
- Description : Alors que Napoléon masse ses troupes à Boulogne pour envahir l’Angleterre, Bolitho est chargé de la défense des côtes. Il planifie un raid audacieux sur les ports français pour détruire la flotte d’invasion avant qu’elle ne prenne la mer.
- Un seul vainqueur (The Only Victor, 1805)
- Description : L’année de Trafalgar. Bolitho est envoyé au Cap pour sécuriser la route des Indes. Loin de la bataille décisive de Nelson, il mène sa propre guerre cruciale pour l’Empire, apprenant que la victoire a souvent un goût amer.
- Par le fond (Beyond the Reef, 1806)
- Description : La guerre continue malgré la mort de Nelson. Bolitho est chargé de reprendre le contrôle des routes maritimes des Caraïbes, infestées de corsaires et de déserteurs. Il doit naviguer entre les récifs et les trahisons.
- Une mer d’encre (The Darkening Sea, 1809)
- Description : Envoyé patrouiller au large de l’Afrique pour lutter contre la traite des esclaves et protéger les colonies, Bolitho découvre une nouvelle menace : une nation émergente, les États-Unis, dont les navires rapides défient la Royal Navy.
- Au nom de la liberté (For My Country’s Freedom, 1810)
- Description : La guerre contre les États-Unis (guerre de 1812) se profile. Bolitho doit empêcher une confrontation prématurée tout en contenant les ambitions napoléoniennes. Un jeu d’échecs politique et naval complexe.
- La Croix de saint Georges (Cross of St George, 1813)
- Description : Bolitho, vieillissant mais toujours redoutable, est confronté à la fuite de navires français vers les États-Unis. Il doit bloquer leur passage dans l’Atlantique Nord, affrontant les tempêtes hivernales et la puissance de feu américaine.
- Le Sabre d’honneur (Sword of Honour, 1814)
- Description : Napoléon abdique, mais la paix est fragile. Bolitho est envoyé à Ceylan pour une dernière mission qui semble simple mais se révèle être un piège mortel, mettant à l’épreuve son héritage et l’avenir de sa lignée.
- Second ne daigne (Second to None, 1815)
- Description : L’ère de Richard Bolitho touche à sa fin lors de la bataille de Waterloo. Ce roman marque la transition vers son neveu, Adam Bolitho, qui reprend le flambeau et doit porter le poids du nom légendaire de son oncle.
- Sans relâche (Relentless Pursuit, 1815)
- Description : Adam Bolitho, désormais capitaine de la frégate Unrivalled, traque les derniers partisans de Napoléon et les corsaires qui refusent d’accepter la fin de la guerre. Il doit prouver qu’il est digne de son nom par ses propres mérites.
- Un vaisseau de haut bord (Man of War, 1817)
- Description : Dans un monde qui cherche la paix, la Royal Navy réduit ses effectifs. Adam Bolitho se bat pour garder son navire et son équipage actifs, acceptant des missions périlleuses pour prouver l’utilité continue de la flotte.
- Cœur de chêne (Heart of Oak, 1818)
- Description : Le dernier roman de la saga. Adam Bolitho part pour une mission en Afrique du Nord et en Méditerranée. C’est une conclusion mélancolique et puissante sur la fin de l’âge de la voile et le crépuscule d’une dynastie navale.
La Saga « Blackwood » (Royal Marines)
Sous son vrai nom Douglas Reeman, l’auteur a écrit cette saga familiale centrée sur les Royal Marines, couvrant plusieurs générations de 1850 à 1945. Moins connue que Bolitho, elle est tout aussi captivante.
- Au nom du roi (Badge of Glory, 1982)
- Description : Le début de la saga au milieu du XIXe siècle. Philip Blackwood sert dans les Royal Marines, de la chaleur de l’Afrique aux tranchées glaciales de Crimée. C’est l’histoire de la montée d’une famille militaire au service de l’Empire.
- Les autres tomes (The First to Land, The Horizon, Dust on the Sea, Knife Edge)
- Description : La suite de la famille Blackwood, traversant la Révolte des Boxers, la Première et la Seconde Guerre mondiale. (Ces titres sont plus difficiles à trouver en traduction française récente).
Romans de Guerre Moderne (Douglas Reeman)
Douglas Reeman a écrit des dizaines de romans indépendants sur la Seconde Guerre mondiale. Voici quelques titres majeurs traduits.
- Prière pour un navire (A Prayer for the Ship, 1958)
- Description : Le tout premier roman de l’auteur. Il raconte l’histoire de marins ordinaires sur des navires côtiers rapides pendant la Seconde Guerre mondiale, capturant la peur et l’adrénaline des combats en Manche.
- H.M.S. Saracen (H.M.S. Saracen, 1965)
- Description : L’épopée d’un moniteur (navire de bombardement côtier) laid et lent, de la Première Guerre mondiale aux combats de la Méditerranée en 1940. Un hommage vibrant aux navires « oubliés » de la flotte.
Conseils de Lecture
- Priorité : Commencez par la saga Bolitho. C’est le chef-d’œuvre de l’auteur. Même si les premiers tomes (jeunesse de Bolitho) sont parfois plus légers, l’arc narratif complet est une expérience littéraire rare.
- Confusion des titres : Attention aux rééditions. Les titres français ont parfois changé selon les éditeurs (Phébus, Libretto). La liste ci-dessus utilise les titres les plus courants.
À propos de l’Auteur
Douglas Reeman (1924-2017) s’est engagé dans la Royal Navy à l’âge de 16 ans pendant la Seconde Guerre mondiale, servant sur des destroyers et des vedettes lance-torpilles. Cette expérience vécue transpire dans chaque page de ses romans : il ne décrit pas seulement la mer, il décrit la guerre en mer telle qu’elle est vraiment. Sous le pseudonyme d’Alexander Kent (nom d’un camarade tué au combat), il a créé Richard Bolitho, personnage qui lui a valu le titre de maître incontesté du roman d’aventures navales, successeur spirituel de C.S. Forester.