Introduction
H.P. Lovecraft n’est pas seulement un écrivain d’horreur ; il est l’architecte de l’angoisse cosmique moderne. Son œuvre postule que l’humanité n’est qu’un détail insignifiant dans un univers vaste, indifférent et peuplé d’entités anciennes terrifiantes. Contrairement aux sagas modernes, la bibliographie de Lovecraft est fragmentée en nouvelles et novellas sans ordre linéaire strict. Cependant, pour apprécier la montée en puissance de la folie et comprendre la cohérence du « Mythe de Cthulhu », une approche thématique progressive est bien supérieure à l’ordre chronologique d’écriture.
Le Guide de Lecture Idéal : L’Ascension vers la Folie
Cet ordre est conçu pour initier le lecteur aux concepts lovecraftiens (l’innommable, l’hérédité maudite, les artefacts interdits) avant de s’attaquer aux œuvres plus denses et mythologiques.
Phase 1 : L’Initiation (Les Fondations)
Ces textes courts posent les bases de l’ambiance : solitude, découvertes macabres et premières rencontres avec l’inexplicable.
- Dagon (1919)
- Description : Souvent considéré comme le précurseur direct du Mythe, ce court récit suit un officier de marine perdu en mer qui découvre une île émergée des abysses, couverte de monolithes non humains. C’est une introduction parfaite et brève aux thèmes de l’horreur sous-marine et de la folie.
- La Couleur tombée du ciel (The Colour Out of Space, 1927)
- Description : Une météorite s’écrase près de la ferme des Gardner, libérant une « couleur » inconnue du spectre terrestre qui empoisonne lentement la terre, les animaux et l’esprit de la famille. C’est l’un des textes préférés de Lovecraft lui-même, illustrant une horreur purement extraterrestre et indescriptible.
- L’Appel de Cthulhu (The Call of Cthulhu, 1928)
- Description : L’œuvre séminale. Francis Thurston enquête sur la mort de son grand-oncle et découvre l’existence d’un culte mondial voué à des « Grands Anciens » endormis. À travers des récits emboîtés, l’histoire révèle l’existence de la cité engloutie de R’lyeh et de son terrible maître.
Phase 2 : L’Horreur Cosmique & Le Mythe (L’Approfondissement)
Maintenant que les bases sont posées, ces récits élargissent le bestiaire et la géographie de l’horreur.
- Le Cauchemar d’Innsmouth (The Shadow over Innsmouth, 1936)
- Description : Un jeune touriste fait escale dans la ville portuaire délabrée d’Innsmouth, dont les habitants présentent un aspect physique repoussant et vouent un culte à l’océan. Ce récit d’action et d’enquête culmine dans une fuite effrénée et une révélation finale glaçante sur l’hérédité.
- L’Abomination de Dunwich (The Dunwich Horror, 1929)
- Description : Dans une campagne reculée du Massachusetts, la naissance de Wilbur Whateley, un enfant à la croissance anormale, présage le retour d’entités d’une autre dimension. C’est un conte essentiel qui introduit Yog-Sothoth et met en scène le fameux Necronomicon comme outil central de l’intrigue.
- Celui qui chuchotait dans les ténèbres (The Whisperer in Darkness, 1931)
- Description : Un professeur de littérature entame une correspondance avec un homme isolé dans le Vermont, qui prétend être assiégé par des créatures extraterrestres (les Mi-Go). Le récit mêle science-fiction et horreur, explorant l’idée terrifiante que les humains ne sont que du bétail ou des sujets d’expérience pour d’autres races.
Phase 3 : Les Chefs-d’œuvre de l’Abîme (Les Grands Textes)
Ces romans courts (novellas) sont plus denses et nécessitent d’être familier avec le style de l’auteur. Ils représentent l’apogée de sa mythologie.
- Les Montagnes hallucinées (At the Mountains of Madness, 1936)
- Description : Une expédition scientifique en Antarctique découvre une chaîne de montagnes plus haute que l’Himalaya et les ruines d’une civilisation préhumaine. Ce récit détaille l’histoire secrète de la Terre, l’origine des Shoggoths et la vérité terrifiante sur la place de l’homme dans l’histoire biologique.
- L’Affaire Charles Dexter Ward (The Case of Charles Dexter Ward, 1927)
- Description : Un jeune homme de Providence devient obsédé par un ancêtre sorcier, Joseph Curwen, au point de tenter de le ramener à la vie par des rituels nécromantiques. C’est le texte le plus « gothique » et le plus long de Lovecraft, mêlant enquête policière, alchimie et horreurs souterraines.
- La Chose sur le seuil (The Thing on the Doorstep, 1937)
- Description : Une histoire sombre de possession et de transfert d’esprit, où un ami tente de sauver un poète sous l’emprise de sa femme mystérieuse. C’est un récit psychologique perturbant qui complète les thématiques abordées dans L’Affaire Charles Dexter Ward.
Bonus : Le Cycle du Rêve
Lovecraft a aussi écrit de la « Fantasy Onirique », très différente de son horreur matérialiste.
- La Quête onirique de Kadath l’inconnue (The Dream-Quest of Unknown Kadath, 1927)
- Description : Randolph Carter voyage à travers le monde des rêves pour trouver une cité magnifique entrevue dans son sommeil. C’est une odyssée fantastique et étrange, peuplée de chats de l’espace, de goules et de dieux, indispensable pour voir l’autre facette de l’imaginaire de l’auteur.
Pourquoi cet ordre de lecture ?
- Progression de l’Échelle : On commence par l’horreur locale (une ferme, une île) pour finir par l’horreur cosmique (l’histoire de l’univers, les dimensions parallèles).
- Facilité d’accès : La Couleur tombée du ciel ou L’Appel de Cthulhu sont plus digestes pour un néophyte que la densité descriptive des Montagnes hallucinées.
- Cohérence du Mythe : Lire Le Cauchemar d’Innsmouth avant les autres permet de comprendre les références aux « Profonds » qui parsèment d’autres nouvelles sans être perdu.
À propos de l’Auteur
Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) est un écrivain américain originaire de Providence, Rhode Island. Mort dans la pauvreté et l’anonymat, il est aujourd’hui considéré, aux côtés d’Edgar Allan Poe, comme l’une des figures les plus influentes de la littérature fantastique du XXe siècle. Son style se caractérise par l’utilisation d’adjectifs archaïques, une atmosphère lourde et l’absence quasi totale de dialogues conventionnels, préférant le journal intime ou le rapport scientifique pour ancrer l’impossible dans le réel. Son concept d’ »horreur cosmique » a influencé des générations d’auteurs, de Stephen King à Guillermo del Toro.