Introduction
John Grisham est sans conteste le maître du thriller judiciaire américain. Avec plus de 40 romans à son actif, il a défini les codes du « legal thriller » moderne. La bonne nouvelle pour les nouveaux lecteurs est que la grande majorité de ses œuvres sont des romans indépendants (standalones).
Cependant, Grisham a développé plusieurs séries récurrentes au fil des années, ainsi que des suites tardives à ses plus grands succès. Ce guide vous aidera à naviguer dans sa bibliographie, en commençant par ses personnages cultes et ses classiques incontournables.
1. La Saga « Jake Brigance »
C’est avec ce personnage que tout a commencé. Jake est un avocat de la défense blanc dans la ville fictive de Clanton, Mississippi, une région marquée par de fortes tensions raciales. C’est la série la plus personnelle de l’auteur.
- Un mardi avec mon vieil ami (A Time to Kill, 1989)
- Description : Carl Lee Hailey, un père afro-américain, abat les deux hommes blancs qui ont violé sa fille de dix ans. Le jeune avocat Jake Brigance accepte de le défendre, déclenchant une tempête médiatique et la fureur du Ku Klux Klan dans une petite ville du Sud.
- L’Ombre de Gray Mountain (Sycamore Row, 2013)
- Description : Trois ans après le célèbre procès Hailey, Jake Brigance se retrouve impliqué dans une nouvelle affaire complexe. Un homme riche se suicide et laisse un testament manuscrit qui déshérite ses enfants au profit de sa femme de ménage noire, soulevant de lourds secrets du passé.
- Un instant d’indulgence (A Time for Mercy, 2020)
- Description : Jake est nommé d’office pour défendre Drew Gamble, un adolescent accusé d’avoir tué un adjoint du shérif local. Alors que la ville réclame la peine de mort, Jake découvre une histoire de violence domestique qui remet tout en cause.
2. Les Incontournables (Années 90)
Si vous voulez comprendre pourquoi Grisham est devenu un phénomène mondial, c’est ici qu’il faut commencer. Ces thrillers « standalones » ont presque tous été adaptés au cinéma et se lisent dans n’importe quel ordre, bien que l’ordre de publication soit recommandé.
- La Firme (The Firm, 1991)
- Description : Mitch McDeere, brillant jeune avocat, rejoint un cabinet prestigieux à Memphis qui lui offre une vie de rêve. Il découvre rapidement que le cabinet blanchit l’argent de la mafia de Chicago et se retrouve coincé entre le FBI et des tueurs impitoyables.
- L’Affaire Pélican (The Pelican Brief, 1992)
- Description : Darby Shaw, étudiante en droit, rédige un dossier spéculatif sur l’assassinat de deux juges de la Cour Suprême. Lorsque sa théorie s’avère juste et que son entourage est éliminé, elle doit fuir pour survivre, aidée par un journaliste d’investigation.
- Le Client (The Client, 1993)
- Description : Mark Sway, un enfant de onze ans, est témoin du suicide d’un avocat de la mafia qui lui révèle l’emplacement du corps d’un sénateur assassiné. Pris en étau entre la justice et la mafia, il engage l’avocate Reggie Love pour sauver sa peau.
- L’Idéaliste (The Rainmaker, 1995)
- Description : Rudy Baylor est un jeune avocat fraîchement diplômé et sans le sou. Il s’attaque à une puissante compagnie d’assurance qui a refusé de soigner un jeune homme atteint de leucémie, se lançant dans un combat de David contre Goliath.
3. La Série « L’Échange » (Suite de La Firme)
Trente ans après le succès planétaire de La Firme, John Grisham a offert une suite directe aux aventures de Mitch McDeere.
- La Firme (1991)
- Description : Voir résumé ci-dessus dans la section « Incontournables ».
- L’Échange (The Exchange, 2023)
- Description : Quinze ans après avoir fui Memphis, Mitch McDeere est devenu associé dans un grand cabinet international à New York. Une affaire de kidnapping en Libye va le replonger dans un cauchemar où la rançon exigée est colossale et les enjeux mortels.
4. La Série « Camino Island »
Un ton différent pour cette série qui mêle le monde de l’édition, les libraires rares et les enquêtes policières, le tout dans une ambiance plus « cosy » en Floride.
- L’Île de Camino (Camino Island, 2017)
- Description : Des manuscrits originaux de F. Scott Fitzgerald sont volés dans une université. L’enquête mène vers Bruce Cable, un libraire charismatique de Camino Island qui flirte avec le marché noir. Une jeune écrivaine est envoyée pour l’infiltrer.
- Les Vents de Camino (Camino Winds, 2020)
- Description : Alors qu’un ouragan dévaste l’île, un auteur de thrillers est retrouvé mort. Bruce Cable ne croit pas à l’accident et mène sa propre enquête, découvrant que le dernier roman de la victime contenait des révélations explosives.
- Les Fantômes de Camino (Camino Ghosts, 2024)
- Description : Bruce Cable revient pour une nouvelle aventure impliquant l’histoire sombre de « Dark Isle », une île voisine prétendument hantée, et une bataille juridique pour préserver son héritage contre des promoteurs immobiliers.
5. La Série « Lacy Stoltz » (The Whistler)
Cette série suit Lacy Stoltz, une enquêtrice pour la Commission de la conduite judiciaire en Floride, chargée de traquer les juges corrompus.
- Le Parallèle (The Whistler, 2016)
- Description : Lacy Stoltz enquête sur une juge corrompue qui aurait touché des millions de dollars pour faciliter la construction d’un casino sur des terres amérindiennes. Elle fait face à un syndicat du crime organisé très dangereux.
- La Liste du Juge (The Judge’s List, 2021)
- Description : Lacy est confrontée à un cas unique : un juge en exercice qui serait en réalité un tueur en série méticuleux. Il possède une « liste » de victimes qui lui ont fait du tort, et Lacy pourrait bien être la prochaine.
Conseils de Lecture
- Pour les débutants : Commencez impérativement par La Firme ou L’Affaire Pélican. Ce sont des « page-turners » absolus qui définissent parfaitement le style Grisham.
- Pour les amateurs de drame humain : La série Jake Brigance (commençant par Un mardi avec mon vieil ami) est plus profonde et aborde des thèmes sociétaux lourds.
- Pour les jeunes lecteurs : Grisham a écrit la série Theodore Boone, spécifiquement destinée aux adolescents (Young Adult), suivant un « avocat en herbe » de 13 ans.
À propos de l’Auteur
John Grisham est un ancien avocat pénaliste et homme politique du Mississippi. Il a utilisé son expérience professionnelle pour écrire Un mardi avec mon vieil ami, se levant à 5 heures du matin chaque jour pour rédiger avant d’aller au tribunal. Aujourd’hui, il est l’un des auteurs les plus lus au monde, avec plus de 300 millions d’exemplaires vendus et de nombreuses adaptations cinématographiques à succès.