Introduction
Liu Cixin est sans conteste la figure de proue de la science-fiction chinoise contemporaine et l’un des auteurs de « Hard SF » les plus respectés au monde. Il a acquis une renommée internationale grâce à sa trilogie époustouflante, souvent appelée Le Problème à trois corps. Ses œuvres mêlent concepts scientifiques pointus, réflexions sociologiques et vastes échelles cosmiques. Pour naviguer dans cet univers dense et éviter les spoilers majeurs, il est crucial de suivre un ordre de lecture précis.
La Trilogie du « Problème à trois corps » (Remembrance of Earth’s Past)
C’est l’œuvre majeure de Liu Cixin. Il est impératif de lire ces trois tomes dans l’ordre chronologique de publication. L’histoire se construit progressivement et chaque volume révèle des secrets qui redéfinissent la compréhension des événements précédents.
- Le Problème à trois corps (2008)
- Description : Sur fond de Révolution culturelle en Chine, l’astrophysicienne Ye Wenjie envoie un message dans l’espace qui scellera le destin de l’humanité. Des années plus tard, une vague de suicides parmi les scientifiques et un étrange jeu vidéo en réalité virtuelle annoncent l’arrivée imminente d’une civilisation extraterrestre hostile, les Trisolariens. Ce premier tome pose les bases vertigineuses du contact avec une autre intelligence.
- La Forêt sombre (2008)
- Description : La Terre a quatre siècles pour se préparer à l’invasion trisolarienne, mais les sophons ennemis espionnent toute communication humaine. L’ONU lance le projet « Colmateurs » (Wallfacers), désignant quatre individus chargés d’élaborer des plans de défense secrets uniquement dans leur esprit. Luo Ji, un sociologue apathique, détient sans le savoir la clé de la « théorie de la forêt sombre », une explication terrifiante du paradoxe de Fermi qui pourrait sauver ou condamner l’univers.
- Mort immortelle (2010)
- Description : Ce dernier volet étend l’histoire sur des millénaires et explore des dimensions supérieures. L’ingénieure Cheng Xin se retrouve au cœur des décisions les plus difficiles de l’histoire humaine, naviguant entre dissuasion interstellaire et survie de l’espèce. C’est une conclusion épique et mélancolique qui pousse les concepts de la Hard SF à leur paroxysme.
Romans Indépendants et Univers Élargi
Ces romans sont des « standalones ». Bien qu’ils partagent une tonalité et parfois des liens thématiques avec la trilogie (le « Verse Cixinien »), ils peuvent être lus indépendamment. Il est toutefois recommandé de les lire après la trilogie pour apprécier les clins d’œil.
- Boule de foudre (2004)
- Description : Souvent considéré comme une préquelle thématique à la trilogie, ce roman suit un homme obsédé par le phénomène rare de la foudre en boule qui a tué ses parents. Ses recherches le mènent aux frontières de la physique quantique et attirent l’attention de l’armée, soulevant des questions éthiques sur l’armement des découvertes scientifiques.
- L’Ère des supernovas (2003)
- Description : Une étoile explose près de la Terre, irradiant la planète de manière sélective : tous les humains de plus de 13 ans vont mourir dans l’année. Les adultes doivent alors former en urgence les enfants pour qu’ils héritent du monde et gèrent la civilisation, transformant la société en une utopie (ou dystopie) juvénile effrayante.
- Des fourmis et des dinosaures (2010)
- Description : Ce conte satirique imagine une alliance symbiotique improbable entre les fourmis (l’ingénierie de précision) et les dinosaures (la force brute). Cette civilisation mixte prospère jusqu’à ce que les tensions géopolitiques et environnementales menacent leur existence, offrant une allégorie mordante de notre propre histoire.
Recueils de Nouvelles
Idéal pour découvrir le style de l’auteur sur des formats courts avant de s’attaquer aux pavés de la trilogie.
- La Terre vagabonde (2000)
- Description : Ce recueil contient la célèbre nouvelle éponyme (adaptée sur Netflix) où l’humanité, face à la mort du Soleil, décide de transformer la Terre en vaisseau spatial géant pour fuir le système solaire. Il regroupe plusieurs textes explorant la grandeur et la petitesse de l’homme face au cosmos.
Conseils de Lecture
- Pour les débutants : Si la « Hard SF » (science-fiction très technique) vous fait peur, commencez par le recueil La Terre vagabonde pour vous habituer au style de Liu Cixin.
- L’adaptation Netflix : La série « Le Problème à 3 corps » couvre principalement le premier tome. Nous vous conseillons vivement de lire les livres avant de regarder la série pour préserver le suspense des révélations scientifiques.
- Éditions : En France, les éditions Actes Sud (collection Exofictions) proposent d’excellentes traductions, notamment celles de Gwennaël Gaffric qui retranscrivent parfaitement les nuances culturelles chinoises.
À propos de l’Auteur
Liu Cixin est né en 1963 en Chine. Ingénieur informaticien de formation, il a travaillé dans une centrale électrique tout en écrivant ses premières œuvres. Il est le premier auteur asiatique à avoir remporté le prestigieux prix Hugo (pour Le Problème à trois corps), propulsant la science-fiction chinoise sur la scène mondiale. Son style se caractérise par une imagination débridée ancrée dans une rigueur scientifique plausible.