Introduction
Maurice Druon, immense figure de la littérature française et membre de l’Académie française, est l’architecte de l’une des plus grandes fresques historiques jamais écrites. Si George R.R. Martin lui-même considère Les Rois maudits comme « le Game of Thrones original », c’est pour une bonne raison : intrigues de cour, trahisons, malédictions et jeux de pouvoir y sont dépeints avec une précision chirurgicale. Pour apprécier l’œuvre de Druon, il est impératif de respecter la chronologie historique de sa saga médiévale, mais aussi de ne pas négliger sa brillante critique sociale à travers la trilogie des Grandes Familles.
Saga « Les Rois maudits »
Cette série culte retrace l’histoire de la monarchie française du XIVe siècle, débutant par la malédiction lancée par le Grand Maître des Templiers sur le bûcher. L’ordre de lecture suit strictement l’ordre de publication, qui est aussi l’ordre chronologique.
- Le Roi de fer (1955)
- Description : Le règne de Philippe IV le Bel touche à sa fin. En détruisant l’Ordre du Temple pour renflouer les caisses de l’État, le roi s’attire une malédiction terrible proférée par Jacques de Molay sur son bûcher. Ce premier tome pose les bases des conflits de succession et des scandales, notamment l’affaire de la tour de Nesle, qui ébranleront la dynastie des Capétiens.
- La Reine étranglée (1955)
- Description : Après la mort soudaine de Philippe le Bel, son fils Louis X le Hutin monte sur le trône. Cependant, sa femme, Marguerite de Bourgogne, est emprisonnée pour adultère. Pour se remarier et assurer sa descendance, le roi doit se « débarrasser » de cette épouse encombrante, déclenchant une série de manœuvres politiques sombres orchestrées par Robert d’Artois.
- Les Poisons de la couronne (1956)
- Description : Louis X, désormais veuf, épouse la belle Clémence de Hongrie, mais son règne est bref et tumultueux. Entre famines, révoltes et intrigues de palais, la mort rôde. Ce tome relate les derniers mois du roi et pose la question cruciale de la succession, alors que la reine attend un enfant qui pourrait être le futur roi… ou le dernier espoir déçu.
- La Loi des mâles (1957)
- Description : La France est sans roi. Une lutte féroce s’engage pour la régence entre les frères du défunt monarque et les grands féodaux. C’est dans ce contexte que l’on exhumera une vieille loi franque, la loi salique, pour écarter les femmes du trône de France, scellant ainsi le destin de la couronne et semant les graines de la future Guerre de Cent Ans.
- La Louve de France (1960)
- Description : L’action se déplace en partie en Angleterre, où Isabelle de France, fille de Philippe le Bel, vit un mariage humiliant avec le roi Édouard II. Surnommée la « Louve », elle va fomenter une révolte avec son amant Roger Mortimer pour renverser son mari. C’est un récit de vengeance implacable qui aura des répercussions directes sur le trône de France.
- Le Lis et le Lion (1960)
- Description : Ce tome marque l’aboutissement des intrigues de Robert d’Artois. Il a tout fait pour que Philippe VI de Valois monte sur le trône, espérant récupérer son comté d’Artois en retour. Mais l’ingratitude royale et la falsification de documents le poussent à l’exil en Angleterre, où il soufflera sur les braises de la guerre entre le Lis (la France) et le Lion (l’Angleterre).
- Quand un roi perd la France (1977)
- Description : Écrit bien plus tard et narré à la première personne par le cardinal Hélie de Talleyrand-Périgord, ce dernier volume a un ton distinct, plus mélancolique. Il raconte les désastres du règne de Jean II le Bon, l’incompétence politique et la défaite cuisante de Poitiers, marquant la fin tragique d’une époque glorieuse.
Trilogie « La Fin des Hommes » (Les Grandes Familles)
Souvent éclipsée par la saga historique, cette trilogie (Prix Goncourt 1948 pour le premier tome) est une œuvre majeure de réalisme social, peignant la décadence de la haute bourgeoisie et de l’aristocratie française de l’entre-deux-guerres.
- Les Grandes Familles (1948)
- Description : Ce roman dissèque impitoyablement les rivalités entre deux familles puissantes : les Schoudler, banquiers d’affaires, et les La Monnerie, vieille noblesse terrienne. À travers l’ascension et la chute de personnages orgueilleux, Druon livre une satire féroce du pouvoir, de l’argent et de la vieillesse.
- La Chute des corps (1950)
- Description : La chute s’accélère. Les masques tombent et les fortunes se défont. Ce second volet approfondit la psychologie des héritiers incapables de maintenir l’empire de leurs aïeux, explorant les thèmes de la corruption morale et des ambitions démesurées qui mènent inévitablement à la ruine.
- Rendez-vous aux enfers (1951)
- Description : La conclusion crépusculaire de la trilogie. Les protagonistes survivants font face à leurs démons et à la vacuité de leur existence mondaine. C’est une peinture sombre et lucide d’une société à bout de souffle, juste avant que l’Histoire ne bascule à nouveau.
Littérature Jeunesse
Un classique absolu enseigné dans les écoles, prouvant la polyvalence de l’auteur.
- Tistou les pouces verts (1957)
- Description : Tistou est un petit garçon pas comme les autres : là où il pose ses pouces, des fleurs poussent instantanément. Utilisant ce don secret, il va transformer la ville, les prisons et même les canons de la guerre en jardins fleuris. Un conte philosophique et pacifiste d’une poésie intemporelle.
Conseils de Lecture du Critique
- L’immersion historique : Pour Les Rois maudits, ne vous arrêtez pas au style dense des premières pages. Une fois l’intrigue lancée, c’est un véritable « page-turner ». Gardez l’arbre généalogique (souvent fourni en début de livre) à portée de main.
- La rupture de ton : Le tome 7 des Rois maudits, Quand un roi perd la France, est souvent controversé car il change de narrateur et de style (monologue). Ne le sautez pas : il offre une perspective politique et diplomatique fascinante qui clôture intelligemment la saga.
- Pour découvrir l’auteur : Si l’Histoire médiévale vous effraie, commencez par Les Grandes Familles. C’est du Balzac moderne, incisif et cruellement réaliste.
À propos de l’Auteur
Maurice Druon (1918-2009) était un homme de lettres et d’État français au destin exceptionnel. Neveu de l’écrivain Joseph Kessel, il a co-écrit avec lui les paroles du Chant des Partisans, hymne de la Résistance, durant la Seconde Guerre mondiale. Élu à l’Académie française à seulement 48 ans, il en devint le Secrétaire perpétuel honoraire. Son style se caractérise par une pureté classique de la langue, un sens aigu de la dramaturgie et une obsession pour la précision historique. Il reste l’un des rares auteurs à avoir réussi le grand écart entre la reconnaissance institutionnelle (Prix Goncourt) et le succès populaire massif.