Introduction
Neil Gaiman est un conteur hors pair, capable de naviguer entre la fantasy urbaine sombre, les contes de fées pour adultes et la mythologie pure. Contrairement à beaucoup d’auteurs de fantasy, Gaiman n’a pas de série principale tentaculaire (à l’exception de son chef-d’œuvre graphique Sandman). La majorité de ses romans sont des œuvres autonomes, ce qui offre une grande liberté au lecteur.
Cependant, pour apprécier l’évolution de son style et saisir les thématiques récurrentes, l’ordre de publication reste la méthode la plus recommandée. Voici le guide ultime pour plonger dans l’imaginaire de cet auteur culte.
Pour Débuter : Quel livre choisir ?
Avant de vous lancer dans la liste complète, voici quelques suggestions basées sur vos goûts :
- Pour du fantastique sombre et urbain : Commencez par Neverwhere ou American Gods.
- Pour une aventure féerique et légère : Optez pour Stardust.
- Pour les plus jeunes (ou pour avoir quelques frissons) : Coraline est un incontournable.
Les Romans Principaux (Ordre de Publication)
Cet ordre vous permet de suivre la maturation de l’auteur, passant de l’humour absurde de ses débuts à des œuvres plus sombres et introspectives.
- Good Omens (De bons présages) (1990) – Co-écrit avec Terry Pratchett
- Description : L’Apocalypse est proche, mais l’ange Aziraphale et le démon Rampa, qui vivent sur Terre depuis des millénaires, ne sont pas très enthousiastes à l’idée de voir le monde finir. Ils décident de s’allier pour saboter la fin des temps et surveiller l’Antéchrist, qui s’avère être un garçon tout à fait normal. Une comédie hilarante et intelligente sur le bien, le mal et l’humanité.
- Neverwhere (1996)
- Description : Richard Mayhew, un jeune homme sans histoire, voit sa vie basculer après avoir secouru une jeune fille blessée nommée Porte. Il se retrouve effacé de la réalité et plongé dans le « Londres d’En-Bas », un monde souterrain peuplé de monstres, de saints et de tueurs. C’est le roman idéal pour découvrir la « signature » Gaiman.
- Stardust (1999)
- Description : Dans le village de Mur, qui sépare le monde ordinaire du pays des fées, le jeune Tristran Thorn promet à sa bien-aimée de lui rapporter une étoile tombée du ciel. En traversant la frontière, il découvre que l’étoile n’est pas un rocher, mais une jeune femme traquée par des sorcières et des princes sanguinaires. Un conte de fées pour adultes, poétique et enchanteur.
- American Gods (2001)
- Description : Ombre (Shadow Moon) sort de prison pour apprendre que sa femme est morte. Il accepte un travail de garde du corps pour l’énigmatique Voyageur (Wednesday). Il se retrouve alors au cœur d’une guerre imminente entre les anciens dieux mythologiques, apportés en Amérique par les immigrants, et les nouveaux dieux de la technologie et des médias. Une fresque épique à travers les États-Unis.
- Coraline (2002)
- Description : La jeune Coraline découvre dans sa nouvelle maison une porte condamnée qui mène à un monde parallèle étrangement similaire au sien, mais en mieux… du moins en apparence. Elle y rencontre son « Autre Mère », une créature possessive avec des boutons à la place des yeux. Un chef-d’œuvre d’horreur jeunesse qui glace aussi le sang des adultes.
- Anansi Boys (2005)
- Description : Suite spirituelle d’American Gods (mais lisible indépendamment), ce livre suit Fat Charlie Nancy, qui découvre à la mort de son père que ce dernier était Anansi, le dieu araignée et fripon des légendes africaines. Lorsque son frère caché, qui a hérité des pouvoirs divins, débarque dans sa vie, l’existence ordonnée de Charlie sombre dans le chaos total.
- The Graveyard Book (L’Étrange Vie de Nobody Owens) (2008)
- Description : Après le meurtre de sa famille, un bébé trouve refuge dans un cimetière où il est adopté par des fantômes. Élevé par les morts et protégé par un mystérieux tuteur, Nobody Owens grandit entre les pierres tombales, apprenant les usages de l’outre-monde tout en étant traqué par l’assassin de ses parents. Une réinvention gothique du Livre de la Jungle.
- The Ocean at the End of the Lane (L’Océan au bout du chemin) (2013)
- Description : Un homme retourne dans son village natal pour des funérailles et se remémore des événements terrifiants de son enfance qu’il avait oubliés. Il se souvient de la ferme au bout du chemin et des trois femmes mystérieuses qui y vivaient, gardiennes d’un océan contenu dans une mare aux canards. Un roman court, nostalgique et émotionnellement puissant sur la mémoire et l’enfance.
- Norse Mythology (La Mythologie Viking) (2017)
- Description : Neil Gaiman revient aux sources de son inspiration en réécrivant les grands mythes nordiques. De la création des neuf mondes au Ragnarök, il donne une nouvelle voix à Odin le sage, Thor le puissant et Loki le rusé. Une lecture captivante qui se lit comme un roman d’aventures.
Le Cycle « Sandman » (Comics / Roman Graphique)
Bien que ce soit une bande dessinée, Sandman est souvent considéré comme l’œuvre majeure de Gaiman. Il est impératif de lire les volumes dans l’ordre pour comprendre la trame complexe qui entoure Morpheus, le Seigneur des Rêves.
- The Sandman: Preludes & Nocturnes (Tome 1)
- Description : Capture du Seigneur des Rêves par une secte occulte et sa quête pour récupérer ses objets de pouvoir après 70 ans de captivité.
- The Sandman: The Doll’s House (Tome 2)
- Description : Morpheus doit gérer un vortex de rêve qui menace l’univers, tout en croisant la route de Désir, sa sœur/frère rival(e).
- The Sandman: Dream Country (Tome 3)
- Description : Un recueil de quatre histoires indépendantes, dont la célèbre « A Midsummer Night’s Dream » (Songe d’une nuit d’été).
- The Sandman: Season of Mists (Tome 4)
- Description : Lucifer décide de quitter l’Enfer et remet les clés du royaume à Morpheus, déclenchant une crise diplomatique entre les divinités.
- The Sandman: A Game of You (Tome 5)
- Description : Une histoire centrée sur Barbie (personnage du tome 2) et son voyage intérieur dans les royaumes du rêve.
- The Sandman: Fables & Reflections (Tome 6)
- Description : Une collection d’histoires courtes explorant l’influence de Morpheus sur l’histoire humaine et les légendes.
- The Sandman: Brief Lives (Tome 7)
- Description : Délire (Delirium), la plus jeune des Éternels, convainc Morpheus de partir en road-trip pour retrouver leur frère disparu, Destruction.
- The Sandman: Worlds’ End (Tome 8)
- Description : Des voyageurs bloqués par une tempête de réalité se racontent des histoires dans une auberge mystérieuse.
- The Sandman: The Kindly Ones (Tome 9)
- Description : Le point culminant de la saga. Les conséquences des actions passées de Morpheus s’abattent sur lui sous la forme des Bienveillantes (les Furies).
- The Sandman: The Wake (Tome 10)
- Description : L’épilogue mélancolique et magnifique qui clôture la grande saga des Éternels.
- The Sandman: Overture (Préquel – 2015)
- Description : À lire impérativement après la série principale. Ce livre explique comment Morpheus s’est retrouvé affaibli et capturable au début du tome 1.
Recueils de Nouvelles
Gaiman excelle dans le format court. Ces recueils peuvent être picorés à tout moment, mais l’ordre chronologique reste conseillé.
- Smoke and Mirrors (Fumée et Miroirs) (1998)
- Fragile Things (Des choses fragiles) (2006)
- Trigger Warning (Signal d’alerte) (2015)
Conseils de l’Expert
- Si vous lisez American Gods, enchaînez avec Anansi Boys pour rester dans la même thématique mythologique, bien que le ton soit très différent.
- Pour une immersion totale dans le « Gaimanverse », suivez ce chemin : Neverwhere (pour l’ambiance) → American Gods (pour la profondeur) → Sandman (pour la complexité) → L’Océan au bout du chemin (pour l’émotion).
- Ne négligez pas ses livres jeunesse comme Coraline ou L’Étrange Vie de Nobody Owens, ils contiennent certaines de ses meilleures scènes d’écriture.
À propos de l’Auteur
Neil Gaiman est un auteur britannique mondialement reconnu, créateur prolifique de romans, de bandes dessinées, de scénarios et de livres pour enfants. Il a remporté de multiples prix Hugo, Nebula et Bram Stoker. Connu pour sa silhouette vêtue de noir et sa chevelure ébouriffée, il est considéré comme l’un des créateurs les plus importants de la culture pop moderne, ayant réussi à élever le comics au rang de littérature avec Sandman.