Introduction
Robin Hobb (pseudonyme de Margaret Astrid Lindholm Ogden) est l’une des plus grandes voix de la fantasy moderne. Elle est mondialement célèbre pour avoir créé le Royaume des Anciens (Realm of the Elderlings), un univers vaste, cohérent et émotionnellement dévastateur. Ses romans se distinguent par une psychologie des personnages d’une profondeur rare, un système de magie subtil (l’Art et le Vif) et une intrigue politique dense.
Contrairement à d’autres univers de fantasy où les séries peuvent être lues indépendamment, l’œuvre de Robin Hobb forme une chronologie unique et continue. Bien que l’action se déplace parfois géographiquement (des Six-Duchés aux côtes de Terrilville), chaque série a des répercussions majeures sur la suivante. Pour comprendre l’histoire globale, les prophéties du Fou et l’évolution du monde, il est impératif de suivre l’ordre chronologique de publication.
L’Univers du Royaume des Anciens (Ordre Chronologique)
En France, le découpage des livres est particulier : les tomes originaux anglais (souvent des pavés) ont été découpés en plusieurs tomes de poche. Voici l’ordre de lecture par cycle, en listant les titres français courants.
1. Premier Cycle : L’Assassin Royal (Première Époque)
Titre original : The Farseer Trilogy
C’est le point d’entrée obligatoire. Nous suivons l’enfance et l’apprentissage de FitzChevalerie Loinvoyant, un bâtard royal formé en secret à l’art de l’assassinat pour servir le roi, alors que le royaume est menacé par les Pirates Rouges.
- L’Apprenti assassin (1995)
- Description : Le jeune Fitz est amené à la cour royale. Rejeté par la plupart, il est pris en charge par le maître d’écurie Burrich et commence son éducation secrète sous la tutelle de l’assassin royal, Umbre.
- L’Assassin du roi (1996)
- Description : Fitz, désormais adolescent, doit naviguer dans les intrigues mortelles de la cour tout en cachant son lien avec le Vif (magie animale). Il part en mission dans le Royaume des Montagnes.
- La Nef du crépuscule (1997)
- Description : Le royaume est à genoux. Fitz se lance dans une quête désespérée pour retrouver le Roi Vérité et les mystérieux Anciens pour sauver les Six-Duchés.
(Note : En format poche français, ce cycle correspond aux tomes 1 à 6 de la série « L’Assassin Royal »).
2. Deuxième Cycle : Les Aventuriers de la Mer
Titre original : The Liveship Traders Trilogy
L’action se déplace au sud, à Terrilville. On quitte Fitz pour découvrir des navires vivants (les vivenefs), des pirates et des serpents de mer. Ne sautez pas ce cycle ! Il contient des éléments cruciaux pour la suite de l’histoire de Fitz.
- Le Vaisseau magique (1998)
- Description : La famille Vestrit est endettée et doit céder sa vivenef, la Vivacia, au Capitaine Kyle, un homme brutal. Althea Vestrit, l’héritière légitime, est évincée et va tout faire pour récupérer son navire.
- Le Navire aux esclaves (1999)
- Description : Le pirate Kennit, charismatique et ambitieux, rêve de capturer une vivenef pour devenir le Roi des Pirates. Pendant ce temps, les serpents de mer migrent vers le nord, cherchant quelque chose qu’ils ont oublié.
- La Conquête du dragon (2000)
- Description : Les destins des Vestrit, des pirates et des serpents de mer convergent dans une révélation explosive sur la nature des vivenefs et des dragons.
(Note : En format poche français, ce cycle est découpé en 9 tomes).
3. Troisième Cycle : L’Assassin Royal (Deuxième Époque)
Titre original : The Tawny Man Trilogy
Retour aux Six-Duchés, 15 ans après la fin du premier cycle. Fitz vit isolé, mais le monde a besoin de lui. Ce cycle fait le lien direct avec les événements des Aventuriers de la Mer.
- Le Prophète blanc / La Secte maudite (2001)
- Description : Le Fou retrouve Fitz pour lui demander de revenir à la cour. Le prince Devoir a disparu, et Fitz doit reprendre du service pour sauver la lignée des Loinvoyant.
- Les Secrets de Castelcerf (2002)
- Description : Fitz tente de former le prince Devoir à l’Art (magie mentale) et doit gérer les tensions diplomatiques avec les Outriliens, anciens ennemis du royaume.
- Le Destin de l’assassin (2003)
- Description : Une expédition est lancée vers l’île d’Aslevjal pour tuer un dragon, condition d’un mariage royal. Fitz doit faire face à son passé et à son destin tragique.
(Note : En format poche français, ce cycle correspond aux tomes 7 à 13 de la série « L’Assassin Royal »).
4. Quatrième Cycle : Les Cités des Anciens
Titre original : The Rain Wild Chronicles
Ce cycle reprend les fils narratifs laissés à la fin des Aventuriers de la Mer. Il se concentre sur le réveil des dragons et les habitants du Désert des Pluies.
- Les Dragons de la cité de pierre / Les Eaux du dragon (2009-2010)
- Description : Des dragons sont nés, mais ils sont malformés et incapables de voler. Un groupe de gardiens humains, eux-mêmes mutés par la magie du lieu, est chargé de les escorter vers une cité mythique : Kelsingra.
- La Fureur du dragon / Les Secrets de la cité des dragons (2011-2012)
- Description : Le voyage remonte le fleuve toxique. Les relations entre humains et dragons se complexifient alors qu’ils cherchent leur place dans le monde.
- Les Gardiens des souvenirs / Les Seigneurs des dragons / Le Vol des dragons / Le Puits d’argent (2012-2013)
- Description : La découverte de Kelsingra change la donne politique et magique du monde. Les dragons doivent apprendre à voler pour survivre aux armées ennemies.
(Note : En format poche français, ce cycle est découpé en 8 tomes).
5. Cinquième Cycle : Le Fou et l’Assassin (Dernière Époque)
Titre original : The Fitz and the Fool Trilogy
Le grand final qui réunit toutes les intrigues et tous les personnages des cycles précédents.
- Le Fou et l’Assassin / La Fille de l’assassin (2014-2015)
- Description : Fitz, vieillissant, vit paisiblement jusqu’à ce que le passé le rattrape violemment. Sa fille, Abeille, qui possède des dons étranges, est au cœur d’une nouvelle menace.
- Sur les rives de l’art / L’Assassin du fou (2015-2016)
- Description : Une quête de vengeance commence. Fitz voyage vers des contrées lointaines, traversant les lieux vus dans les autres cycles, pour sauver ce qui lui est cher.
- Le Prince bâtard / Le Destin de l’Assassin (Fin) (2017)
- Description : La conclusion magistrale et bouleversante de toute l’œuvre de Robin Hobb dans cet univers.
(Note : En format poche français, ce cycle est découpé en 6 tomes).
Ouvrages Complémentaires
- Le Fils prodigue (ou Retour au Pays, recueil de nouvelles – 2017)
- Contient notamment la nouvelle Retour au pays (Homecoming), qui raconte l’arrivée des premiers colons dans le Désert des Pluies. À lire idéalement après Les Aventuriers de la Mer ou à la toute fin.
- Le Prince Bâtard (Préquelle courte) : Une nouvelle sur le Prince Pie, à lire pour le contexte historique.
Conseils de Lecture
- L’Ordre d’Or : Assassin Royal (1-6) -> Aventuriers de la Mer -> Assassin Royal (7-13) -> Cités des Anciens -> Le Fou et l’Assassin.
- Pourquoi ne pas sauter « Les Aventuriers de la Mer » ? Bien que Fitz ne soit pas le narrateur, ce cycle explique l’origine des dragons, la nature du « Fou » (qui y apparaît sous une autre identité) et les événements politiques qui affectent directement la suite des aventures de Fitz. Le lire après gâcherait des révélations majeures.
- Attention aux éditions : Les éditions françaises (Pygmalion / J’ai Lu) ont beaucoup découpé les livres. Privilégiez les éditions « Intégrales » si vous voulez vous rapprocher du format original (généralement 3 ou 4 gros volumes par cycle).
À propos de l’Auteure
Robin Hobb, née en 1952 en Californie, a grandi en Alaska. Elle a d’abord écrit sous le nom de Megan Lindholm (fantasy urbaine, préhistoire) avant d’adopter le pseudonyme de Robin Hobb en 1995 pour écrire de la « High Fantasy ». Elle est reconnue pour sa capacité à torturer psychologiquement et physiquement ses héros (le « Hobb effect ») tout en leur offrant une humanité bouleversante. Son œuvre explore la solitude, le sacrifice, l’altérité et le lien profond entre l’homme et l’animal. Elle est souvent citée aux côtés de George R.R. Martin comme l’une des plus grandes plumes de la fantasy épique.